As inundações causadas pela chuva caindo sobre a neve podem mais do que dobrar até o final deste século em algumas áreas do oeste dos EUA e do Canadá devido à mudança climática, de acordo com uma nova pesquisa da University of Colorado Boulder e do National Center for Atmospheric Research (NCAR).

Os maiores aumentos de risco de inundação são projetados para Sierra Nevada, as cabeceiras do Rio Colorado e as Montanhas Rochosas canadenses - lugares onde os residentes não desconhecem as preocupações com enchentes. Por outro lado, elevações mais baixas nas regiões costeiras da Califórnia, Oregon, Washington e a marítima British Columbia podem ver reduções no risco de inundações de chuva sobre neve.

Os resultados foram publicados hoje na revista. Nature Mudança Climática .

Os eventos de chuva sobre neve variam amplamente em tempo e escala, mas podem causar enchentes caras e prejudiciais à medida que o rápido derretimento da neve provocado por chuvas intensas e prolongadas converge em uma cascata que pode sobrecarregar rios e reservatórios a jusante. Em 2017, A represa de Oroville, na Califórnia, quase falhou catastroficamente devido a tal evento, levando à evacuação de 188, 000 pessoas e US $ 1 bilhão em danos à infraestrutura.

"Eventos de chuva na neve podem ser intensos e perigosos em áreas montanhosas, mas eles ainda são relativamente mal compreendidos, "disse Keith Musselman, autor principal do estudo e pesquisador associado do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da CU Boulder (INSTAAR). "Podemos inferir um pouco do fluxo do fluxo, mas queremos obter melhores medições e modelar mais das variáveis ​​envolvidas. "

Para estudar o passado, presente e futuro potencial de eventos de chuva na neve, os pesquisadores recorreram a um conjunto de dados de modelagem meteorológica de última geração desenvolvido no NCAR. Conhecido como CONUS 1, o conjunto de dados contém simulações meteorológicas em todo o território continental dos EUA no clima atual e em um futuro mais quente com base nas tendências climáticas projetadas. O enorme acervo de dados - que levou o supercomputador Yellowstone do NCAR mais de um ano para compilar - oferece resolução e detalhes sem precedentes.

"Este conjunto de dados de alta resolução nos permite resolver montanhas de forma granular e examinar os fatores que se combinam para derreter a neve acumulada quando uma tempestade quente chega e atinge montanhas frias como a Sierra, "Musselman disse.

Os autores descobriram que em um clima mais quente, a cobertura de neve menos frequente em elevações mais baixas diminuiria o risco de inundações de chuva sobre neve em áreas como o Noroeste do Pacífico dos EUA. Por contraste, em altitudes mais elevadas, onde a neve do inverno ainda se acumula, apesar do aquecimento do clima (como na Alta Sierra e grande parte das Montanhas Rochosas), eventos de chuva na neve podem se tornar mais frequentes devido ao aumento das chuvas que podem ter caído na forma de neve. Os eventos também ficarão mais intensos.

A chuva e o derretimento produzidos durante os eventos de chuva sobre neve devem aumentar para a maioria das bacias hidrográficas do oeste da América do Norte, já que a chuva, em vez da neve, afeta mais bacias hidrográficas das montanhas, aumentando o risco de inundação correspondente em até 200 por cento em áreas localizadas e potencialmente sobrecarregando a infraestrutura de controle de inundação existente.

"Ficamos surpresos com o tamanho de algumas das mudanças projetadas, "Musselman disse." Não esperávamos ver grandes aumentos percentuais em lugares que já têm inundações de chuva sobre neve. "

Os resultados representam um primeiro passo importante para uma melhor compreensão do risco de inundação de chuva sobre neve no contexto da mudança climática antropogênica, o que poderia mudar significativamente o tempo e a extensão dos regimes de inundações futuros.

Os pesquisadores esperam que o investimento contínuo em redes de monitoramento de neve acumulada e esforços como o Observatório Aerotransportado de Neve da NASA forneçam informações terrestres adicionais. permitindo que hidrólogos e cientistas do clima verifiquem seus modelos em relação às observações e informem melhor a avaliação do risco de inundação agora e no futuro.