p Milhões de americanos visitarão as praias da Nova Inglaterra neste verão para se refrescar, brincar nas ondas e aproveitar o sol. Até agora, os fatores que governam quais praias se inclinam gradualmente para o mar e quais terminam abruptamente em uma queda acentuada são em grande parte desconhecidos. Contudo, nova pesquisa da Universidade de Massachusetts Amherst revela, com detalhes sem precedentes, como o tamanho do grão da areia da praia se relaciona com a inclinação da própria praia. Essas novas descobertas são essenciais para entender como as praias da Nova Inglaterra responderão tanto ao aumento do nível do mar quanto ao aumento da atividade das tempestades. p Muitas das praias da Nova Inglaterra são compostas por uma mistura de areia e pequenas pedras. Ou, para ser mais preciso, os tamanhos dos grãos nessas praias são "bi-modais" - compostos de pedaços muito grandes de cascalho, de 10 a 64 milímetros, e areia média a grossa, de 0,25 a 1 milímetro, mas com muito pouco entre eles.

p "Eu o desafio a encontrar um punhado de grãos de uma praia da Nova Inglaterra com cerca de 5 milímetros (ou pouco menos de um quarto de polegada) de diâmetro, "diz Jon Woodruff, professor do departamento de geociências da UMass Amherst e autor principal de um artigo publicado recentemente em Geologia Marinha que detalha a pesquisa de sua equipe. "Simplesmente não há muitos."

p Acontece que o tamanho do grão é um dos determinantes cruciais da inclinação de uma praia, e os pesquisadores sabem há muito tempo que quanto mais fina a areia, quanto mais gradualmente escalou a praia - até certo ponto. "A relação entre o tamanho do grão e a inclinação se desfaz em praias de granulação mais grossa, "diz Woodruff. Embora muitas praias da Nova Inglaterra sejam normalmente feitas de partículas de granulação grossa, eles ainda se inclinam gradualmente até a beira da água. Até agora, ninguém sabia por quê.

p "Os pesquisadores anteriores sempre se concentraram no tamanho médio ou mediano do grão, "diz Woodruff. É um método que funciona bem para praias de granulação mais fina. Mas em um bimodal, Praia da Nova Inglaterra, o tamanho médio do grão cai exatamente nessa lacuna entre 1 e 10 milímetros. Woodruff e sua equipe assumiram 1, 000 amostras de 18 praias em Massachusetts, das quais reuniram as maiores, conjunto de dados publicamente disponível nas praias da Nova Inglaterra.

p O grupo de pesquisa UMass também incluiu Steve Mabee e Nick Venti do Massachusetts Geological Survey, bem como um exército de estudantes liderado pelos co-autores da UMass, Doug Beach e Alycia DiTroia. O que a equipe de Woodruff descobriu é que nas praias bimodais, é apenas a areia de grão mais fino que determina a inclinação de uma praia. "Aquele punhado menor de grãos de areia, "diz Woodruff, "é por isso que os banhistas têm um lugar para se bronzear na Nova Inglaterra."

p Esta nova pesquisa, que foi conduzido em parceria com o Massachusetts Office of Coastal Zone Management e apoiado pelo Bureau of Ocean Energy Management federal e pelo Northeast Climate Adaptation Science Center, tem implicações muito além das suas próximas férias de verão. "Entender como o tamanho do grão de areia da praia influencia a composição de nossas praias é fundamental para fazer projeções de como as praias vão responder às tempestades e ao aumento do nível do mar, "diz Woodruff." Especialmente dadas as tentativas de preservar as praias da erosão, que custam muitos milhões de dólares todos os anos, precisamos saber o que determina a forma e as características definidoras do tamanho do grão dessas praias. "