Se você ligou a televisão esta semana, você pode ter visto a cobertura da erupção potencialmente iminente do vulcão Monte Agung em Bali.

Contudo, O Monte Agung não é o único vulcão da região que se comporta mal. Uma evacuação de 10, 000 residentes em Vanuatu foram anunciados graças aos níveis crescentes de atividade no vulcão Ambae.

Embora Ambae e Agung representem ameaças significativas para as populações locais, eles representam tipos muito diferentes de vulcões.

Na verdade, as características únicas do vulcão Ambae significam que ele apresenta perigo imediato.

O que há de especial no vulcão Ambae?

Ambae não se encaixa na imagem estereotipada de um vulcão. Em vez de ser um cone íngreme, forma uma montanha de baixo ângulo, uma reminiscência de escudo deitado no chão.

Em vez de ter um respiradouro vertiginoso preenchido por um lago de lava (como seu vizinho ao sul, Ambrym), o cume contém uma depressão rasa com vários lagos cheios de água.

O maior deles, Lago Voui, é o foco atual da atividade vulcânica, e é diferente de qualquer lago que você já tenha visto.

Gases vulcânicos, incluindo enxofre, cloro e dióxido de carbono, são descarregados na base do lago. Isso não só torna o lago altamente ácido, mas eles normalmente dão uma cor turquesa vibrante.

Quando o vulcão entrou em erupção pela última vez em 2005, cinzas e lava formaram um cone no centro do lago, que eventualmente atingiu uma altura de cerca de 50 metros acima da superfície do lago.

Como isso aconteceu, mudando os graus de interação entre a lava, gases vulcânicos e a água do lago causaram flutuações em sua química. Isso, por sua vez, mudou a cor, que passou de turquesa para cinza navio de guerra e, finalmente, para um tom profundo de vermelho mogno.

Desde então, o vulcão continuou a emitir enormes volumes de gás, que causou problemas para os habitantes locais nos últimos anos, pois podem causar chuva ácida.

A chuva ácida pode matar as plantas. Este é um grande problema no Ambae, a maior parte da população vive de culturas básicas, como banana e taro. Essas plantas têm folhas grandes que são particularmente suscetíveis à chuva ácida.

Nas últimas semanas, as emissões de gases de Ambae aumentaram. As cinzas começaram a acompanhar as emissões de gases em meados de setembro, sugerindo que o magma havia atingido a superfície.

Essas mudanças na atividade vulcânica levaram repetidamente o Departamento de Meteorologia e Geohazards de Vanuatu a aumentar o nível de alerta para o vulcão.

O monitoramento por satélite indica que a atividade vulcânica continua a aumentar. Observações recentes de pilotos da Força Aérea da Nova Zelândia notaram lava explodindo de uma cratera no centro do Lago Voui.

Isso faz parte do Anel de Fogo?

Ambos Agung e Ambae de Bali estão no "anel de fogo" do Pacífico, e as mesmas forças tectônicas são responsáveis ​​por ambos os vulcões. Contudo, ligações mais estreitas entre os dois vulcões são muito improváveis.

Em qualquer dia, geralmente há 20-30 vulcões em erupção ao redor do mundo (embora normalmente essas erupções sejam em uma escala menor e estejam longe de grandes populações, então eles não fazem a notícia).

Então, como a erupção em Ambae pode diferir de Agung? O lago da cratera em Ambae oferece perigos específicos que podem não ser encontrados em outro lugar.

O primeiro deles envolve a interação entre a lava em erupção e a própria água do lago. O calor da lava, que é provavelmente 1, 000-1, 100 ℃, vai transformar rapidamente a água do lago em vapor, como mergulhar uma frigideira quente em uma pia com lava-louças.

Este cenário de cozinha ampliada pode aumentar o quão explosiva é a erupção, dando rajadas de poder adicional do vulcão. Isso pode fazer com que projéteis como bombas de lava avancem, ao mesmo tempo que aumenta a quantidade de cinzas produzidas.

Um perigo potencialmente mais sério pode envolver o transbordamento do próprio lago da cratera. Se a erupção começar a deslocar a água do lago, pode desencadear deslizamentos de lama vulcânicos conhecidos como "lahars", que correria pelos flancos do vulcão, com potencial para inundar aldeias e jardins.

Histórias locais sugerem que vilas na costa sul da ilha foram afetadas por lahars durante o final do século 19, com perda significativa de vidas.

Finalmente, existe a ameaça de que a atividade não se restrinja ao cume do vulcão. O registro geológico indica que o magma se moveu através de fissuras nos flancos do vulcão durante erupções anteriores, viajando lateralmente até 20 km do centro do vulcão antes de entrar em erupção.

Isso significa que, em vez de emergir no cume do vulcão pouco habitado, a lava pode irromper ao longo da costa mais densamente povoada. Tal cenário ocorreu em 1913 no vulcão vizinho, Ambrym, onde 21 pessoas morreram.

A evacuação da população de Ambae evitará essa perda de vidas se isso ocorrer novamente.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.