Os compostos químicos estão ao seu redor. Eles estão em muitos tecidos, tapetes e carpetes, panelas e frigideiras, equipamento ao ar livre, xampu, creme de barbear, maquiagem e até fio dental. Um número crescente de estados descobriu que eles estão se infiltrando no abastecimento de água.

Há evidências crescentes de que a exposição a longo prazo aos compostos perfluoroalquil e polifluoroalquil, ou PFAS, pode ser perigoso, mesmo em pequenas quantidades.

A Agência de Proteção Ambiental está estudando como responder a uma pressão pública por uma regulamentação mais rígida dos produtos químicos, em produção desde 1940.

Uma decisão é esperada em breve.

Em audiências em todo o país no ano passado, funcionários locais e estaduais pediram à agência que estabelecesse um nível máximo de PFAS para água potável em todo o país. Isso vai demorar, funcionários disseram, para impedir a contaminação e responsabilizar as partes poluentes.

Mas é mais do que um problema dos EUA.

Na Europa, Austrália, Ásia e outros lugares, reguladores e consumidores estão enfrentando descobertas de contaminação por PFAS, especialmente em torno das bases militares dos EUA, onde são usados ​​em espuma de combate a incêndios.

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O QUE SÃO PFAS?

As indústrias usam os produtos químicos em revestimentos destinados a proteger os bens de consumo contra manchas, água e corrosão.

A DuPont diz que seus cientistas inventaram a forma mais antiga do composto antiaderente em 1938. Eles ficaram impressionados com a forma como a água e a graxa escaparam da nova substância e como ela parecia nunca se decompor - ganhando o nome de "composto para sempre". Vários tipos logo estavam no mercado, primeiro em produtos de Teflon. Milhares de variantes foram produzidas desde então, para uma série de usos.

Na década de 1970, os fabricantes admitiram que o PFAS estava se acumulando nos corpos dos funcionários que trabalhavam com eles. Relatórios científicos recentes estimam que quase todas as pessoas nos EUA têm alguns produtos químicos PFAS no sangue. Estudos de trabalhadores expostos no trabalho e pessoas que beberam água contaminada, além de análises laboratoriais de animais, apontaram ligações entre alguns tipos de PFAS e doenças humanas.

As indústrias eliminaram duas das versões mais estudadas do PFAS. Os fabricantes dizem que as formas mais novas são mais seguras e não permanecem no corpo humano por tanto tempo como os tipos mais antigos. Alguns pesquisadores dizem que se sabe muito pouco sobre eles para ter certeza disso.

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O QUE A CIÊNCIA DIZ?

A DuPont concordou com um estudo de saúde pública supervisionado por um tribunal após um fazendeiro em Parkersburg, West Virginia, trouxe uma ação judicial culpando o escoamento de uma instalação da PFAS pelas mortes de seu gado. O estudo de 2005-2013 monitorou e testou quase 70, 000 pessoas que beberam água contaminada com PFOA, um dos dois tipos de PFAS desde que saiu de produção.

O estudo encontrou "ligações prováveis" entre altos níveis de PFOA no corpo e níveis excessivos de colesterol, colite ulcerativa, doença da tireóide, câncer testicular e renal, e problemas na gravidez.

A Agência Federal de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças disse no ano passado que estudos médicos apontavam para "associações" entre os compostos industriais e essas doenças, e também para problemas de fígado, baixo peso ao nascer e outros problemas de saúde.

O relatório federal de toxicologia também diz que o "nível consultivo" da EPA de 70 partes por trilhão de PFOA e PFOS - os dois mais antigos, versões eliminadas - na água potável é muito fraco. Antes de o relatório ser divulgado, um e-mail da Casa Branca divulgado pelo Politico chamou de um "pesadelo potencial de relações públicas".

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QUANTO A EXPOSIÇÃO ESTÁ AMPLA?

Teste exigido pela EPA de cerca de 5, 000 dos cerca de 150, 000 sistemas públicos de água nos EUA que foram concluídos em 2016 encontraram níveis perigosos dos mesmos dois compostos de PFAS em 66 sistemas. Testes locais e estaduais desde então identificaram altos níveis em pontuações de sistemas adicionais.

Os materiais contaminados são destinados a aterros e sistemas de tratamento de esgoto. Espumas de combate a incêndios são pulverizadas no solo. Os produtos químicos penetram no solo, hidrovias, sedimentos e águas subterrâneas; alguns são incinerados, gerando poluição do ar.

Muitos estados não estão esperando pelo EPA, particularmente em relação às águas subterrâneas e, mais recentemente, água potável.

New Jersey e Vermont estão entre aqueles que estabeleceram padrões mais rigorosos do que os da EPA; New Hampshire pode se juntar a eles.

Nova York está considerando o padrão mais difícil até o momento. Em dezembro, uma comissão estadual de água potável recomendou um limite máximo de 10 partes por trilhão para PFOA e PFOS. Isso segue as revelações da contaminação generalizada de PFAS em várias comunidades.

Outros estados estão tentando determinar a extensão da contaminação, de acordo com as Conferências Nacionais de Legislaturas Estaduais. Os legisladores da Carolina do Norte aprovaram verbas para monitoramento e tratamento. O Departamento de Saúde do estado de Washington planeja testar centenas de sistemas de água para detectar qualquer vestígio dos produtos químicos.

A legislação em outros estados propôs coisas como banir o uso de PFAS em embalagens de alimentos e proibir seu uso em espuma de combate a incêndios.

Dezenas de instalações militares foram afetadas. Testes descobriram que a contaminação da água potável excedeu o conselho de saúde da EPA por uma vida inteira de exposição a dois compostos de PFAS, PFOS e PFOA.

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E OS ANIMAIS SELVAGENS?

Sem surpresa, os produtos químicos apareceram em uma variedade de espécies de vida selvagem, incluindo peixes, águias e visons.

As agências de Michigan planejam experimentar uma variedade de caça selvagem, como patos e outras aves aquáticas, para os produtos químicos. Eles já testam peixes e veados. O estado emitiu um aviso "não coma" em outubro passado para cervos capturados perto de um pântano poluído com PFAS - provavelmente de uma antiga base da Força Aérea - depois que um dos animais registrou 5, 000 partes por trilhão em seu corpo.

Michigan, Minnesota e Nova Jersey incluem produtos químicos PFAS em recomendações de peixes, alertando as pessoas para limitar o consumo de espécies de caça populares como o robalo, walleye e truta de riacho.

"Se está afetando seres humanos, afetará a vida selvagem também, "disse Cheryl Murphy, um biólogo da Michigan State University.

Os danos à vida selvagem não são claros, em parte porque os produtos químicos PFAS não se acumulam necessariamente nos animais da mesma forma que outros produtos químicos, ela disse. Mais velho, peixes maiores têm níveis mais altos de mercúrio e PCBs porque esses contaminantes são transmitidos às cadeias alimentares, de espécies menores a maiores. Mas altos níveis de PFAS estão sendo encontrados em peixes de tamanho médio, como o bluegill.

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