Uma grande perda de pastagens e aumentos significativos na urbanização e florestas na Grã-Bretanha desde 1990 foram revelados em uma nova análise científica das mudanças na cobertura do solo em todo o país.

Usando dados derivados de satélite de alta resolução, o UK Centre of Ecology &Hydrology (UKCEH) calculou os ganhos e perdas líquidos gerais na cobertura do solo ao longo de 25 anos na Grã-Bretanha entre 1990 e 2015. Estes mostram:

• uma redução líquida em todos os tipos de pastagens (tanto para uso agrícola quanto para áreas de recreação) de 7, 668 km ² ou 1,9 milhão de acres - maior que o tamanho de Suffolk e Sussex combinados
• um aumento líquido na área de floresta de 5, 236 km ² - quase o equivalente ao tamanho de Norfolk - com a maior parte desse aumento na Escócia
• um aumento líquido nas áreas urbanas de 3, 376 km ² - uma área quase do tamanho da Cornualha - com a maioria na Inglaterra
• uma redução líquida em terras aráveis ​​de 782 km ² , com a Escócia sendo responsável por quase todo esse prejuízo líquido. East Anglia também perdeu quantidades significativas de terras aráveis, mas houve aumentos em outras partes da Inglaterra
• 2, 505km ² de pastagens (aproximadamente do tamanho de Dorset) e 1, 121 km ² de terras aráveis ​​(quase do tamanho de Bedfordshire) foram convertidas para uso urbano

Kent teve o maior aumento líquido na cobertura do solo urbano em termos de área geográfica (136 km ² ) entre 1990 e 2015, enquanto Edimburgo teve o maior aumento percentual (6 por cento).

Argyll &Bute perdeu a maior quantidade de pastagem (739 km ² ) na Grã-Bretanha e ganhou a maior área de floresta (662 km ² ) Isso era sintomático das diferenças significativas entre a Inglaterra e a Escócia, que perdeu uma área líquida total semelhante de pastagem entre 1990 e 2015.

Na Inglaterra, as pastagens foram amplamente substituídas pelo desenvolvimento urbano, enquanto na Escócia, houve uma expansão maciça da floresta em detrimento das pastagens e também das terras aráveis, com muito menos urbanização. No País de Gales, a imagem estava mais equilibrada, com aumentos semelhantes na cobertura urbana e florestal.

Dra. Clare Rowland do UKCEH, quem liderou o estudo analítico, diz:"Graças à sofisticada análise de dados de imagens de satélite de alta qualidade, conseguimos produzir a imagem mais confiável até o momento das mudanças ocorridas na paisagem britânica nos últimos anos.

"Nossos dados mostram a escala da perda de pastagens na Grã-Bretanha não apenas para abrir caminho para o desenvolvimento urbano, mas também para a expansão da floresta. Essas informações sobre como a cobertura do solo na Grã-Bretanha se alterou é crucial para entender o impacto dessas mudanças em nosso meio ambiente, e nos ajudando a planejar os próximos 25 anos.

"Geral, nossos dados revelam uma imagem mista, com diferenças significativas nas tendências de alteração do uso da terra entre nações e condados. "

Os dados sobre as mudanças no uso do solo na Grã-Bretanha entre 1990 e 2015 estão sendo disponibilizados como parte das últimas adições do UKCEH à sua série Land Cover Maps, que mostram habitats amplos em todo o país com uma resolução de 25m ou menos.

Graças a dados de satélite de melhor qualidade e software analítico de computador mais avançado, O UKCEH planeja lançar seus mapas digitais de última geração anualmente, e também acaba de lançar o UK Land Cover Maps para 2017, 2018 e 2019.

Os dados da série Land Cover Maps do UKCEH agora podem ser baixados gratuitamente para uso não comercial.

Professora Bridget Emmett, Chefe de Solos e Uso do Solo no UKCEH, diz:"Com uma população crescente, a crescente demanda por habitação, alimentos e combustível devem ser equilibrados com a proteção da vida selvagem e dos ecossistemas que trazem uma série de benefícios vitais para os humanos. Saber o que temos em nossa superfície terrestre e onde é crucial quando se trata de planejar empreendimentos e melhorias ambientais no futuro, e nossos mapas são, portanto, ferramentas essenciais para agências governamentais, companhias de água, gestores de terras, ONGs e pesquisadores.

"A produção mais frequente desses mapas pelo UKCEH, aproveitando uma mudança radical nas tecnologias de satélite e dados, refletem a urgência com que essas decisões agora precisam ser feitas. "

Dr. Daniel Morton, que desenvolveu o software para o novo UKCEH Land Cover Maps, acrescenta:"A produção de mapas de cobertura do solo anualmente permitirá acompanhar o progresso do Reino Unido em direção à meta de emissões zero líquidas até 2050 e o sucesso das iniciativas nacionais de plantio de árvores, além de nos dar maior capacidade de monitorar as respostas da vegetação às mudanças climáticas e de uso da terra, além de eventos climáticos extremos. "