Um Ph.D. aluno da EPFL vai passar três meses na Nova Caledônia para um projeto de pesquisa apoiado pela International Coral Reef Initiative. Ele vai compartilhar sua experiência no blog EPFL Out There.

Oliver Selmoni, um Ph.D. de segundo ano estudante da EPFL, terá três meses para coletar 400 amostras de recifes de corais na Nova Caledônia. Este arquipélago francês fica diretamente a leste da Austrália e é cercado pelo segundo maior recife de coral do mundo, depois da Grande Barreira de Corais. Como tantos outros recifes de coral, este precioso ecossistema - que é um Patrimônio Mundial da UNESCO - está sob ameaça. Em 20 de fevereiro, Selmoni participará de uma iniciativa de pesquisa lançada pela EPFL sobre como os corais se adaptam ao aquecimento global, poluição e antropização das zonas costeiras. O projeto está sendo realizado em conjunto com o Instituto Nacional de Pesquisa para o Desenvolvimento Sustentável da França (IRD - UMR ENTROPIE). Ele postará atualizações, fotos e vídeos para o blog EPFL Out There e Instagram até o final de maio.

O projeto de pesquisa de Selmoni combina genética e geografia:ele aplicará um novo método científico conhecido como genômica da paisagem marinha aos recifes de coral. Esta abordagem usa amostras de DNA de coral para identificar possíveis correlações entre a variação genética e uma condição ambiental particular. Pela amostragem de espécimes individuais que podem ter sido afetados pelo branqueamento de duas espécies de coral (Acropora millepora e Pocillopora damicornis), Selmoni espera descobrir mutações genéticas que possam permitir que os corais resistam ao aquecimento global e à acidificação dos oceanos. Espécimes de coral com essa mutação poderiam ser criados em um viveiro e usados ​​para repovoar as partes danificadas dos recifes. Por referência cruzada de DNA e dados geográficos, Selmoni também será capaz de mapear os recifes que cercam a ilha, que tem 300 quilômetros de comprimento e 30 quilômetros de largura. Este mapa apoiará o esforço para desenvolver estratégias de conservação e ajudará a identificar onde o super coral que Selmoni espera descobrir será mais eficaz quando replantado. Este projeto é um dos seis - escolhidos entre 230 propostas - a serem apoiados pela International Coral Reef Initiative, um parceiro das Nações Unidas.

Mergulhando para extrair DNA

Selmoni passará os próximos três meses mergulhando em busca de amostras de coral em cerca de 20 locais. Ele será auxiliado por um piloto de barco e dois mergulhadores profissionais. Sua pesquisa o levará ao distrito "costumeiro" da Nova Caledônia, onde as tribos indígenas esperam que ele pague uma taxa alfandegária tradicional na forma de alimentos e outros bens para entrar em seu território. Entre os mergulhos, o pesquisador vai extrair DNA no laboratório, utilizando equipamento fornecido pelo centro do IRD na capital Nouméa. Seu trabalho na Nova Caledônia será supervisionado por Véronique Berteaux-Lecellier, um pesquisador em genética de corais no Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), que também é co-diretor de sua tese.

Selmoni concluiu um mestrado em bioinformática na Universidade de Lausanne antes de iniciar seu doutorado. pesquisa na EPFL no Laboratório de Sistemas de Informação Geográfica (LASIG), que é chefiado pelo associado de pesquisa e ensino Stéphane Joost. Selmoni, quem é de Lugano, Aprendi sobre o branqueamento e restauração de corais durante um estágio de dois meses em um centro de pesquisa na ilha de Ko Pha-ngan, no Golfo da Tailândia. Reconhecendo a importância crítica deste belo e complexo ecossistema, ele decidiu dedicar sua tese a isso.