Ocupando quase todo o extremo sul da Índia, Tamil Nadu é a segunda maior economia do país. Sua região do delta é considerada a "tigela de arroz" do estado, também produzindo cocos, bananas, nozes, especiarias e cana-de-açúcar. Em 16 de novembro de 2018, O ciclone Gaja atingiu as áreas costeiras de Tamil Nadu, devastando a agricultura e infraestrutura local, e destruindo milhares de casas.

Apesar de a região ser sujeita a condições climáticas extremas e os residentes receberem algum aviso prévio, os moradores locais relataram que as equipes de emergência só conseguiram chegar a muitas das aldeias remotas uma semana depois. Talvez poucos no Ocidente estejam cientes da extensão dos danos e da angústia que esse violento ciclone causou. Quando se trata de grandes tempestades e desastres ambientais, a mídia mundial tende a se concentrar mais intensamente quando os países desenvolvidos são afetados.

Comunidades costeiras vulneráveis

A devastação causada pelo clima extremo em Tamil Nadu continua a ser uma acusação contundente sobre a capacidade da Índia de lidar com essas emergências de forma eficaz, seja tomando medidas preventivas ou realmente lidando com as consequências com um plano de gestão de desastres adequado.

O ciclone Gaja viu 45 mortes relatadas, colheitas destruídas e gado morto. Um fazendeiro cometeu suicídio depois que sua pequena plantação de coco - sua principal fonte de renda - foi destruída. Pessoas ficaram traumatizadas em distritos costeiros despreparados para ventos de velocidade de 160km / h - um ciclone tropical de categoria 2 de acordo com a escala de furacões de Saffir-Simpson. Milhões de árvores foram arrancadas, terras agrícolas devastadas, transporte bloqueado por detritos, as comunicações caíram e houve quedas de energia por oito semanas. Três meses depois, ainda há apenas um fornecimento de energia limitado para algumas áreas remotas.

Foi este mesmo estado do sul que enfrentou o ciclone Ockhi em 2017, Ciclone Vardah em 2016, inundações provocadas pelo homem em Chennai em 2015, e claro, o tsunami de Boxing Day no Oceano Índico em 2004. Cerca de 300 pescadores de Tamil Nadu desaparecidos após o ciclone Ockhi nunca foram encontrados.

A Índia faz parte do Sendai Framework, uma organização que ajuda os países participantes a adotar a redução do risco de desastres como uma meta fundamental para alcançar uma sociedade sustentável. O país só lançou seu primeiro plano nacional de gestão de desastres em 2016, apesar de todos os estados da Baía de Bengala terem um histórico de eventos climáticos extremos.

Olhando para o futuro

Os países em desenvolvimento muitas vezes enfrentam barreiras para criar uma resposta conjunta entre planos de emergência regionais e locais. As áreas costeiras de Tamil Nadu são altamente povoadas por pessoas que dependem do mar para viver. Muitos vivem em pequenas cabanas e casas improvisadas que são facilmente destruídas. Muitas vezes, eles estão mal informados sobre os perigos de viver em lugares que estão sujeitos a climas voláteis, mas não tem nenhum outro lugar para ir. Além do mais, planejamento e comunicações de emergência deficientes, o investimento insuficiente na defesa costeira e o fracasso em aprender com os ciclones anteriores levaram a uma espécie de paralisia na criação de estratégias eficazes de resposta a desastres.

O ciclone Gaja é um alerta para organizações internacionais de desastres; eles devem preparar os países com os quais trabalham de forma mais completa para futuros desastres climáticos. Eles precisam deixar claro que tomar medidas para limitar a extensão do desastre não pode ser voluntário, mas obrigatório.

Levará meses para limpar os destroços e consertar a infraestrutura, e anos para reabilitar aldeias inteiras em Tamil Nadu. É hora de estabelecer uma estrutura adequada que ajude os países em desenvolvimento a facilitar uma resposta eficaz a uma emergência, crucialmente com a ajuda de outros, nações mais desenvolvidas.

Também é hora de pensar em opções alternativas, como defesas costeiras naturais e adaptação a zonas úmidas, como a criação de pântanos salgados e o cultivo de árvores de mangue e ervas marinhas, que podem difundir a energia das inundações costeiras causadas por tempestades ou inundações repentinas. Já se passaram 14 anos desde que o tsunami de 2004 atingiu esta parte do país onde 10, 000 pessoas perderam a vida, e ainda há sérias lacunas nos métodos de resposta a desastres da região.

Os países desenvolvidos devem compreender a necessidade de os países em desenvolvimento estarem econômica e tecnologicamente equipados para eventos extremos. Para muitos, o problema é a falta de financiamento para investimentos em defesas costeiras, mas o governo indiano precisa fazer disso uma prioridade-chave. É provável que esses fenômenos climáticos extremos se intensifiquem à medida que os efeitos das mudanças climáticas - aquecimento global e aumento do nível do mar, por exemplo - aumentem.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.