Novo, conseqüências inesperadas das mudanças climáticas continuam se apresentando. Um novo estudo da Universidade de Uppsala e SLU mostra que uma diminuição da cobertura de neve em lagos congelados em florestas boreais pode inibir a atividade de bactérias degradadoras de metano sob o gelo, causando assim um aumento da produção líquida de metano, um poderoso gás de efeito estufa.

O debate sobre o clima frequentemente enfatiza o potencial das florestas boreais para atuarem como sumidouros de carbono. Um fator importante e às vezes esquecido a esse respeito, é o papel desempenhado pelos muitos pequenos lagos presentes nessas florestas. Grande parte do ciclo do carbono das florestas passa pelos lagos, e quantidades consideráveis ​​de carbono são liberadas como dióxido de carbono para a atmosfera. Esses lagos também podem produzir outros gases de efeito estufa, como o metano. Muito disso, Contudo, nunca atinge a atmosfera, pois é degradado pelas chamadas bactérias metanotróficas ("comedoras de metano") na água. A vida microbiana dos lagos, portanto, tem um grande impacto na emissão de gases de efeito estufa.

Na zona boreal em particular, o inverno desempenha um papel crucial neste processo. A cobertura de gelo inibe efetivamente a emissão para a atmosfera, e a neve afeta a temperatura da água e os níveis de luz. Esse, por sua vez, é importante para os processos fotossintéticos da água, exclusivamente impulsionado por algas, e por extensão a microrganismos dependentes de oxigênio.

As mudanças climáticas em curso afetarão esta situação nos lagos da floresta boreal. A cobertura de neve deve derreter mais cedo, expor lagos congelados a períodos prolongados de luz solar direta. Um novo estudo mostra que lagos congelados sem neve contêm menos bactérias metanotróficas e, portanto, também degradam menos metano, que pode ser liberado na atmosfera assim que o gelo derreter. O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Uppsala e do Departamento de Micologia Florestal e Patologia Vegetal da SLU.

Sari Peura da SLU é a líder do projeto.

"Nós examinamos a água de um congelador, lago coberto de neve no norte da Suécia durante uma semana. Em seguida, removemos a neve, e fez as mesmas amostras e medições por mais uma semana, "Sari diz." Nossa hipótese era que o aumento da luz resultaria em algas mais ativas e, portanto, mais água oxigenada, que, por sua vez, deve beneficiar a comunidade microbiana e causar um aumento na redução do metano, em comparação com lagos cobertos de neve. "

Contudo, a hipótese revelou-se incorreta. Embora a quantidade de clorofila tenha aumentado em proporção ao aumento da luz, isso não levou a um aumento da atividade metanotrófica na água. Em vez de, a concentração de metano aumentou, e a quantidade de bactérias metantróficas diminuiu.

"Não sabemos exatamente o que causa isso, Sari diz. Presumimos que toda a comunidade microbiana se beneficiaria com o aumento do oxigênio disponível, mas não foi esse o caso. Nossa nova hipótese é que as algas ativadas pela luz também produzem e exsudam certos substratos que beneficiam outras bactérias além dos metanotrofos. De fato, poderíamos ver um aumento nessas bactérias, mas não em metanotróficos. "

A ideia é que essas bactérias superem posteriormente os metanotróficos de crescimento lento, o que diminuiria a degradação do metano. Outra possível explicação poderia ser que o aumento da atividade das algas causou uma escassez de fosfato, que foi relatado anteriormente como um fator limitante para metanotróficos.

É importante compreender as limitações deste estudo específico, Sari conclui. O experimento durou apenas duas semanas. Isso mostra claramente que uma diminuição na cobertura de neve em lagos congelados pode levar ao aumento da concentração de metano no lago, o que, por sua vez, pode levar ao aumento das emissões de metano para a atmosfera, uma vez que o gelo derrete, aumentando potencialmente o aquecimento global. Contudo, estudar esse processo por um período mais longo, um novo estudo é necessário. Pretendemos agora solicitar uma bolsa para conduzir tal estudo.