No alvorecer da revolução industrial, a atmosfera da Terra continha 278 partes de CO₂ por milhão. Hoje, depois de mais de dois séculos e meio de uso de combustível fóssil, esse número é de cerca de 414 partes por milhão (ppm). Se o acúmulo de CO₂ continuar nas taxas atuais, em 2060, terá passado de 560 ppm - mais do que o dobro do nível dos tempos pré-industriais.

Exatamente como o clima responderá a todo esse CO₂ extra é uma das questões centrais na ciência do clima. Quanto o clima realmente mudará?

Uma nova avaliação internacional importante da sensibilidade climática da Terra, agora publicado na revista Reviews of Geophysics, aborda esta questão. Esta pesquisa melhorou nossa compreensão de quanto o mundo acabará por aquecer se o dióxido de carbono na atmosfera for mantido no dobro do nível da época pré-industrial.

Embora um número exato ainda não seja possível, baixos níveis de aquecimento são agora considerados muito menos prováveis ​​do que se pensava anteriormente. Valores muito altos também são um pouco menos prováveis. Há uma certeza muito maior de que, se não for verificado, o aquecimento global seria alto o suficiente para trazer impactos e riscos muito graves em todo o mundo.

O estudo, que foi organizado pelo Programa Mundial de Pesquisa do Clima (WCRP) e envolvendo muitos cientistas do clima (incluindo um de nós:Tim), olha para uma medida chamada "sensibilidade climática de equilíbrio". Isso se refere a quanto as temperaturas médias globais aumentarão em longo prazo após a duplicação das concentrações de dióxido de carbono. Pode ser estimado usando três linhas principais de evidência:

1. Medições de temperatura feitas com termômetros de 1850 (quando a cobertura global suficiente começou) até o presente próximo. Ao comparar as temperaturas, Os níveis de CO₂ e o efeito de outros fatores climáticos no passado e no presente, podemos estimar as mudanças de longo prazo.
2. Evidências de registros paleoclimáticos do pico da última era glacial de 20, 000 anos atrás, quando o CO₂ estava mais baixo do que agora, e um período quente de cerca de 4 milhões de anos atrás, quando o CO₂ era mais comparável ao de hoje. Podemos dizer como o clima era quente e quanto CO₂ havia na atmosfera com base na formação de gases presos em bolhas de ar em antigos núcleos de gelo.
3. Observações atuais - por exemplo, de dados de satélite - e evidências de modelos climáticos, teoria e modelos de processo detalhados que examinam a física das interações dentro do sistema climático.

Apesar de sua importância, a sensibilidade ao clima de equilíbrio é muito incerta e por muitos anos a estimativa padrão foi de 1,5 ° C a 4,5 ° C. Em seu 5º Relatório de Avaliação, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) deu esses valores como a "faixa provável", o que significa que considerou que havia pelo menos 66% de chance de que estivesse dentro dessa faixa. Ou, em outras palavras, ele avaliou que havia até 33% de chance de que o aquecimento fosse inferior a 1,5 ° C ou superior a 4,5 ° C.

O novo estudo sugere que este "intervalo provável" foi reduzido para, no máximo, 2,3 ° C a 4,5 ° C - ou possivelmente uma faixa ainda mais estreita. A extremidade inferior da faixa, portanto, aumentou substancialmente, o que significa que os cientistas estão agora muito mais confiantes de que o aquecimento global não será pequeno.

O WCRP fornece dois conjuntos de intervalos. O primeiro é baseado em um cálculo de "linha de base" que representa uma única interpretação da evidência e pode ser excessivamente confiante. O segundo conjunto de intervalos "robustos" é projetado para limitar o intervalo de interpretações alternativas plausíveis das evidências e pressupostos da modelagem estatística. Os números citados neste artigo são da faixa robusta. Para mais detalhes, ver Sherwood et. al, 2020

Avaliações de aquecimento global antigas e novas

Não seremos salvos por baixa sensibilidade

Uma implicação importante é que os humanos correriam um risco ainda maior do que se pensava anteriormente se dependêssemos da baixa sensibilidade ao clima para nos permitir cumprir a meta do Acordo de Paris de manter as temperaturas globais "bem abaixo" de 2 ° C acima dos níveis pré-industriais, e "prosseguir esforços" para limitar o aquecimento a 1,5 ° C. Esta é, portanto, mais uma confirmação de que as emissões de CO₂ precisam ser reduzidas rapidamente e, em última instância, atingir o valor líquido zero para que as metas de Paris tenham uma boa chance de serem cumpridas.

De acordo com o estudo, se o CO₂ atingir o dobro do nível pré-industrial e permanecer lá (ou para ser mais preciso, se o efeito total de todo o impacto humano sobre os gases de efeito estufa e outros fatores climáticos atingir um nível equivalente), então, há até 18% de chance de que as temperaturas subam para 4,5 ° C acima dos níveis pré-industriais, e uma chance não superior a 5% de que irão acima de 5,7 ° C. Isso tem implicações importantes para as avaliações de risco das mudanças climáticas. Em uma avaliação de risco, é normal considerar resultados possíveis, mesmo que não sejam os mais prováveis.

Os modelos climáticos mais recentes têm uma ampla gama de sensibilidades climáticas, com nossos próprios modelos Met Office de alta qualidade. Isso acontece porque a sensibilidade ao clima não é algo que os cientistas inserem nos modelos, mas em vez disso emerge das mesmas interações complexas que os modelos simulam.

Esta diversidade de modelos permite-nos compreender as mudanças regionais no clima e condições meteorológicas extremas associadas a diferentes sensibilidades climáticas, e avaliar seus impactos potenciais. Isso inclui as sensibilidades altas que são menos prováveis, mas ainda possíveis. No outro extremo do intervalo, ver as mudanças mínimas que podemos esperar ajudará a informar as medidas de adaptação às mudanças climáticas.

O novo estudo permite um aspecto fundamental dos modelos climáticos, sua sensibilidade ao clima, para ser visto no contexto de outras evidências. Embora ainda haja mais a ser feito para avaliar com mais precisão como o clima global responderá a novos aumentos nos gases de efeito estufa, esses avanços fornecem uma base de evidências muito mais sólida sobre a qual a política de mudança climática pode ser desenvolvida.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.