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Ao longo dos últimos anos, Os australianos adotaram serviços de entrega de comida online, como UberEats, Deliveroo e Menulog. Mas comida entregue em casa vem com um custo climático, e a embalagem descartável é um dos maiores contribuidores.
Nossa pesquisa descobriu que os australianos fizeram 27 milhões de pedidos de comida online em 2018. Em 2024, esse número deve aumentar para 65 milhões.
O uso crescente de embalagens de alimentos para viagem associadas às entregas online de refeições está tornando a já enorme pegada de carbono do setor de alimentos ainda maior. Das cinco cozinhas que examinamos, embalagens de refeições de hambúrguer foram responsáveis pela maioria das emissões, seguido por refeições tailandesas.
Ano passado, bloqueios relacionados ao COVID-19 levaram a um aumento de 20% nos resíduos sólidos domésticos devido em parte ao aumento nas entregas de alimentos. A crise climática e os problemas enfrentados pelo setor de gerenciamento de resíduos da Austrália significam que devemos reduzir urgentemente o desperdício de refeições encomendadas online.
Um problema crescente
Tecnologia, mudanças de renda e estilo de vida significam que menos pessoas estão cozinhando em casa ou jantando em restaurantes, e mais pessoas recebem comida em suas portas. Cerca de 9,4 milhões de australianos são agora usuários registrados de serviços de entrega de comida online, de acordo com a plataforma de dados de negócios Statista.
Na maioria dos casos, as entregas de alimentos online exigem embalagens descartáveis. Produzindo, o transporte e o descarte dessa embalagem requerem grandes quantidades de energia e matérias-primas. Esses materiais liberam emissões à medida que se decompõem em aterros sanitários ou no meio ambiente, ou são queimados.
Nossa pesquisa encontrada em 2018, o descarte de embalagens descartáveis de pedidos de comida online na Austrália levou a 5, 600 toneladas de equivalente dióxido de carbono (CO 2 -e) emissões. O setor está crescendo mais de 15% a cada ano, o que significa que as emissões de embalagens chegarão a 13, 200 toneladas de CO 2 -e em 2024.
Emissões por cozinha
Nosso estudo quantificou quanto gás de efeito estufa é emitido ao longo da vida útil das embalagens de alimentos usadas na entrega de alimentos online. Especificamente, examinamos cinco tipos de cozinha popular:pizzas, hambúrgueres, Indiano, Tailandês e chinês.
Os resultados, do mais baixo para o mais alto, são apresentados abaixo, em termos de equivalente de dióxido de carbono (CO 2 -e):
Emissões de gases de efeito estufa associadas à embalagem por pedido, por cozinha e estágio do ciclo de vida.
A refeição típica de cada restaurante foi determinada, e a embalagem avaliada. Obviamente, a embalagem exata usada varia de acordo com o pedido específico, restaurante e preferências do cliente, e as refeições individuais podem ter uma pegada de carbono maior ou menor do que a média para essa cozinha.
Também descobrimos que uma sacola de papel marrom produz muito mais emissões do que uma sacola de plástico, devido ao carbono liberado quando ele se decompõe. No entanto, os sacos de plástico geralmente criam mais lixo e são mais tóxicos para o meio ambiente do que os sacos de papel.
Piores culpados de embalagem
Nosso estudo descobriu a produção das matérias-primas usadas na embalagem, ou seja, combustíveis para plástico e polpa de madeira para papel e papelão - contribui com mais de 50% das emissões totais de embalagens. Converter as matérias-primas em produtos de embalagem é o segundo maior contribuidor, entre 32% e 48%.
Substituir matérias-primas virgens por conteúdo reciclado pode reduzir as emissões de produção, mas apenas em cerca de 10%, devido à energia necessária no processo de reciclagem. Portanto, reduzir o uso de embalagens é mais importante do que aumentar o conteúdo reciclado de materiais.
Também descobrimos que o método de descarte de embalagens pode influenciar drasticamente as emissões. Assumimos taxas de reciclagem típicas entre 18% e 77%. Contudo, se todas as embalagens forem enviadas para aterro, as emissões relacionadas ao descarte podem aumentar em até 15 vezes em comparação com o cenário de descarte típico.
As embalagens baseadas em papel tiveram as maiores emissões de descarte devido ao seu alto teor de carbono. Se todos os materiais de embalagem forem incinerados, então, as emissões de descarte podem ser até 49 vezes maiores do que o cenário de descarte típico.
Os plásticos produzem menos emissões quando descartados em aterros sanitários, em oposição à reciclagem ou incineração. E o material orgânico, como papel e papelão, produz mais emissões quando descartado em aterro do que se reciclado ou incinerado. Portanto, uma abordagem específica de material para descarte e processamento de resíduos é importante.
O caminho a seguir
A tarefa de reduzir as embalagens descartáveis tornou-se mais urgente com as novas leis federais que proíbem a exportação de resíduos não processados da Austrália.
Aumentar e melhorar a recuperação de resíduos e a infraestrutura de processamento ajudará a desviar os resíduos do aterro. Contudo, a produção de embalagens - com matérias-primas virgens e recicladas - é muito intensiva em emissões. Portanto, produzir menos embalagens é fundamental para uma redução significativa de emissões.
Os provedores de serviços de entrega de comida online devem tornar mais fácil para os clientes optarem por determinados produtos de embalagem, como sacos e utensílios. O investimento em opções de embalagens mais ecológicas também é crucial.
Os clientes têm um papel a cumprir, e campanhas de conscientização e educação do consumidor serão importantes aqui. Recusar embalagens sempre que possível ou escolher opções mais ecológicas também ajudará a reduzir as emissões de embalagens descartáveis.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
