Esta semana, O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, fez um discurso ao vivo no horário nobre da televisão, onde repetidamente usou as palavras "violento, "" imigrantes ilegais "e" crise "para despertar o medo público. Embora o discurso de Trump tenha se baseado principalmente em falácias, sua disseminação do medo molda o tom nacional e pode gerar impactos no mundo real.

As palavras são importantes porque exercem poder. Palavras moldam nosso pensamento sobre o mundo e, por sua vez, as ações que realizamos. O significado das palavras nunca foi mais relevante do que agora - na era das "notícias falsas" - quando os chamados fatos alternativos abundam.

Palavras ambientais também podem ser mal interpretadas ou mal utilizadas. Nos casos mais sinistros, a linguagem pode ser posta para trabalhar para promover agendas particulares e silenciar outras.

Lembre-se de "carvão limpo bonito?" A administração Trump usou o termo como espinha dorsal para o desenvolvimento contínuo da indústria de combustíveis fósseis. Ao mesmo tempo, ele removeu sistematicamente as palavras "mudança climática" de sites federais, uma medida que visa minar a ação climática.

O poder pode ser expresso por meio de chavões ambientais. Eles são usados ​​para influenciar a direção das políticas, financiar e produzir normas que se consolidam em seu significado em todo o mundo. Motivado por esta ideia, nossa pesquisa recente explora o significado de três chavões ambientais —resiliência, sustentabilidade e transformação. O significado influencia a maneira como entendemos os problemas ambientais e molda as soluções que priorizamos - ou não.

O aumento da resiliência

Vamos começar com "resiliência". Na última década, a resiliência tem se tornado cada vez mais um grito de guerra em face das mudanças climáticas. Resiliência tem muitos significados, desde o tempo que leva para se recuperar de uma perturbação até interpretações mais complexas que consideram a capacidade de persistir, adaptar ou transformar em face da mudança.

As evidências mostram que os indivíduos, mesmo aqueles que compartilham características demográficas ou profissões, interpretar a resiliência de maneiras muito diferentes. Essas diferenças são importantes e podem ter implicações nas ações do mundo real.

Ao considerar a política e o planejamento relacionados a inundações, por exemplo, entender a resiliência como uma recuperação pode levar a decisões de se concentrar apenas em investimentos em infraestrutura, enquanto uma interpretação mais complexa pode levar a uma decisão de realocar uma subdivisão vulnerável para longe de uma planície de inundação.

O aumento da resiliência como uma palavra da moda também levou à sua proeminência nas agendas apresentadas por organizações que buscam financiamento, muitas vezes sem uma intenção ou responsabilidade clara.

Sustentabilidade para quem?

O conceito de "sustentabilidade" tem dominado o pensamento ambiental desde a publicação do influente ensaio "Um Projeto para a Sobrevivência" em 1972. A noção de sustentabilidade repousa sobre a ideia de que somos obrigados às gerações futuras e devemos viver de uma forma que preserva recursos naturais e ambientes para que nossos filhos e netos possam usufruí-los.

A ideia subjacente é que temos o know-how e o poder tecnológico e científico para atingir este objetivo. E essa definição de sustentabilidade centra-se nos humanos. Perguntar "o que é sustentabilidade e para quem se destina?" pode levar a uma mudança surpreendente neste pensamento.

Uma perspectiva alternativa sobre a sustentabilidade levanta novas questões:Devemos trabalhar para preservar os ambientes naturais para nós mesmos? É justificado trabalhar para preservar uma espécie que é prejudicial a si mesma e aos outros - como temos feito?

Privilegiar o bem-estar de outras espécies sobre o nosso - reduzindo significativamente o uso de recursos naturais altamente poluentes - pode ajudar a desacelerar as mudanças climáticas, por exemplo. Isto exige, Contudo, uma mudança radical em nosso pensamento, deslocando o humano do centro de nossas preocupações.

É claro que nosso know-how não impediu o aceleramento da crise ambiental. Repensando a nós mesmos como seres profundamente interconectados com nossos habitats e com aqueles com quem os compartilhamos, como fazem os pensadores pós-humanistas, poderia levar à redefinição da noção de sustentabilidade e do que constitui um curso de ação apropriado. Significativamente, essa nova visão de sustentabilidade nem sempre favorece o ser humano.

O lado negro da transformação

A "transformação" é cada vez mais vista como uma solução para muitos dos profundos desafios ambientais e sociais do nosso planeta. Por exemplo, as Nações Unidas usam o termo transformação em sua Agenda para 2030 para descrever mudanças radicais em direção a um futuro mais ambientalmente sustentável e socialmente justo.

Em contraste, a transformação também tem sido usada por partidos políticos em luta para reformular a marca de plataformas falidas (essencialmente vendendo vinho velho em uma garrafa nova).

Existem riscos associados à apropriação indébita de "transformação". Colocado para uso errado, pode ocultar cenários prejudiciais de negócios normais, exclui a possibilidade de resistência, preste pouca atenção à desigualdade, negligenciar o papel do poder ou transferir o fardo da resposta para as partes vulneráveis.

Por exemplo, um relatório recente encomendado pelo Reino Unido para formuladores de políticas apresenta a migração climática como uma estratégia "transformacional" positiva que "será uma forma extremamente eficaz de construir resiliência de longo prazo". Ainda, sabemos que a migração forçada pode ser devastadora para os refugiados do clima.

Então, E agora?

Ninguém possui o significado das palavras. No entanto, é essencial ter em mente que a linguagem nunca é neutra:ela transmite e molda valores, atitudes e intenções. Esse poder sutil é particularmente preocupante agora, quando as manchetes falsas e politizadas tendem a ser compartilhadas com mais frequência do que as factuais.

As palavras que usamos (e os significados que atribuímos a elas) tornam-se verdades públicas que definem o contexto para as políticas ambientais, financiamento e intervenções. Mais perto de casa, o recente impasse entre os membros da Primeira Nação Wet'suwet'en e a RCMP está estimulando a reflexão sobre o significado do termo "autogoverno".

Alcançar futuros genuinamente justos exigirá que cada um de nós leia com atenção, pense criticamente e proteja-se contra a manipulação de palavras ambientais. Enquanto governos e instituições em todo o mundo lutam para implementar políticas ambientais e tomar decisões importantes sobre as mudanças climáticas, Faríamos bem em refletir criticamente sobre o significado das palavras que informam esses processos e ser transparentes sobre suas múltiplas interpretações e impactos resultantes.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.