Um novo estudo descobriu que a disseminação de florestas fantasmas em uma região costeira da Carolina do Norte pode ter implicações no aquecimento global. As florestas fantasmas são áreas onde a elevação dos mares matou árvores dependentes de água doce, deixando pedaços brancos mortos ou moribundos no pântano.

O estudo descobriu que a transição da floresta para o pântano ao longo da costa da Península de Albemarle-Pamlico levou a uma perda significativa na quantidade de carbono armazenado nas plantas e árvores acima do solo. Quando liberado na atmosfera como um gás, o carbono pode contribuir para o aquecimento global. Contudo, os pesquisadores também descobriram algumas maneiras pelas quais os proprietários de terras podem compensar algumas dessas perdas de carbono.

"Muitas pessoas pensam que o aumento do nível do mar é mais uma ameaça de longo prazo, "disse a principal autora do estudo, Lindsey Smart, pesquisador associado do Centro de Análise Geoespacial da Universidade Estadual da Carolina do Norte. "Mas, na verdade, estamos vendo mudanças significativas em períodos mais curtos de tempo por causa dessa interação entre o aumento gradual do nível do mar e eventos climáticos extremos, como furacões ou secas, que pode trazer água salgada mais para o interior. "

No estudo, pesquisadores rastrearam a disseminação de florestas fantasmas em 2, 485 milhas quadradas na península. Eles descobriram que no não gerenciado, ou natural, terras, como áreas de vida selvagem de propriedade pública, as florestas fantasmas se espalharam por 15% da área entre 2001 e 2014.

Usando modelos criados com dados sobre a altura da vegetação e tipo na área, eles calcularam que ao longo dos 13 anos de estudo, 130, 000 toneladas métricas de carbono foram perdidas com a disseminação de florestas fantasmas em terras não gerenciadas.

De acordo com a Calculadora de Equivalências de Gases de Efeito Estufa da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, que é equivalente ao que seria emitido para o ar por 102, 900 veículos de passageiros dirigidos por um ano.

"As florestas costeiras são realmente únicas, pois armazenam carbono tanto em sua folhagem, e em seu solo orgânico realmente rico, "Disse Smart." À medida que aumenta a intrusão de água salgada, vocês verão impactos tanto no carbono acima quanto abaixo do solo. Enquanto medimos as perdas de carbono acima do solo, o próximo passo será examinar a resposta desses estoques de carbono no subsolo à exposição à água salgada. "

Os pesquisadores disseram que não está claro exatamente o que acontece com o carbono liberado quando as florestas são mortas pela água salgada, e pode ser que vá para o solo.

Enquanto eles encontraram florestas fantasmas espalhadas ao longo da costa da península, eles também viram que as perdas no litoral foram compensadas pelo plantio de árvores em florestas cultivadas para obter madeira durante o estudo.

Essa foi uma prática de manejo da terra que eles descobriram que poderia compensar as perdas de carbono devido à disseminação da floresta fantasma. Eles também viram que o uso de canais e valas de drenagem teve um impacto nas perdas de carbono. Os canais podem ajudar na invasão de água salgada na terra, ou ajude a evitá-lo, dependendo de seu uso.

"Redes de drenagem, se não for mantido, pode servir como condutos para a intrusão de água salgada, "Disse Smart.

Eles também relataram que incêndios florestais catastróficos provavelmente pioraram a disseminação da floresta fantasma ao longo da costa e tiveram um impacto maior na perda de carbono acima do solo em comparação com a disseminação da floresta fantasma.

“Achamos que pode haver uma interação entre água salgada e fogo que acelera o recuo da floresta, e facilita a migração do pântano para áreas que antes eram florestas costeiras saudáveis, "Disse Smart.

Os pesquisadores disseram que a seca também desempenhou um papel na disseminação da floresta fantasma.

"Duas secas severas durante o período de estudo produziram incêndios florestais maiores do que o típico e facilitaram a salinização de ecossistemas de água doce normalmente, "disse o co-autor do estudo Paul Taillie, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Flórida e ex-aluno de graduação na N.C. State. "Portanto, a combinação da elevação do nível do mar e seca futura deve causar uma grande perda líquida de biomassa."

Geral, o estudo ajuda a criar um mapa de áreas que são particularmente vulneráveis ​​ao aumento do nível do mar, e oferece dicas para ajudar a prevenir a perda de florestas costeiras.

"Nosso trabalho ajuda a identificar as áreas mais vulneráveis ​​ao impacto da elevação do nível do mar e eventos climáticos extremos, "Disse Smart." Isso pode ajudar a orientar as decisões de gestão da terra e ajudar as pessoas a pensar sobre maneiras de se adaptar a essas mudanças nas condições ambientais. "