Judy e Jim Shanks sabem a data exata em que o poço de sua casa secou - 24 de junho.

Desde então, sua vida tem sido um ciclo interminável de impor aos parentes banhos e lavanderia, transportando água para alimentar um pequeno rebanho de gado e esperando desesperadamente que uma empresa local de perfuração de poços aparecesse em seu nome em uma lista de espera de meses.

O poço do casal está entre potencialmente centenas que secaram nas últimas semanas em uma área perto da fronteira Oregon-Califórnia sofrendo com uma seca histórica, deixando casas sem água encanada poucos meses depois que o governo federal encerrou a irrigação de centenas de agricultores da região pela primeira vez na história.

Autoridades têm relatórios formais de 117 poços vazios, mas suspeitam que mais de 300 secaram nas últimas semanas, já que as consequências da escassez de água na bacia do rio Klamath se estendem muito além dos campos dos agricultores.

Proprietários de casas preocupados enfrentam uma espera de seis meses ou mais para ficarem novos, poços mais profundos cavados devido ao aumento da demanda, sem garantia de que esses poços, também, não vai finalmente secar.

Alguns estão sobrevivendo com a generosidade dos vizinhos, ou transportando água grátis de uma cidade próxima. O estado também está enviando um caminhão-pipa e lutando para enviar mais de 350 tanques de armazenamento de emergência de Oklahoma, em meio a uma escassez nacional de contêineres devido à demanda induzida pela seca em todo o oeste dos EUA. Os primeiros tanques chegaram quinta-feira.

Judy Shanks, um motorista de ambulância voluntário, e seu marido estão sobrevivendo com jarros de 5 galões (19 litros) que ela enche na casa de sua mãe, e já vendeu várias vacas.

"Venha dezembro, se não tivermos tempestades aqui e não virmos nenhuma mudança, Provavelmente vou vender tudo porque não podemos aguentar, " ela disse.

Embora grande parte do oeste esteja passando por condições excepcionais de seca, o tributo na vida cotidiana é particularmente forte nesta região repleta de vistas planas de campos de alfafa e batata e, normalmente, pântanos abundantes.

A já crítica escassez de água neste verão foi ampliada por um mandato para preservar os níveis de água para duas espécies de peixes sugadores ameaçados de extinção em um lago importante que também é a principal fonte de água de irrigação para 200, 000 acres (80, 900 hectares) de terras agrícolas.

"É meio difícil olhar para frente e ver coisas boas, "disse Justin Grant, um fazendeiro que perdeu água para irrigação e cuja casa agora também tem um poço seco. "Estou tentando entender como atravessar a temporada."

No passado, a água do lago Upper Klamath era liberada a cada primavera de uma barragem controlada pelo Bureau of Reclamation dos EUA e fluía para uma vasta rede de canais de irrigação. Esse sistema alimenta os campos convertidos de lagos pantanosos em terras aráveis ​​pelo governo há mais de um século.

A quantidade de água alocada aos agricultores varia anualmente com base nos níveis do lago, e já nos últimos anos foi reduzido.

Este ano, Contudo, a agência disse que, por causa dos níveis anormalmente baixos do lago, causados ​​por uma forte seca, ele não poderia liberar água sem colocar o peixe-sugador em perigo. Agora, alguns agricultores estão tirando proveito de poços profundos que pontilham a região, esgotando as águas subterrâneas nas profundidades mais rasas exploradas pelos proprietários.

"Isso é algo que você realmente não pensa em ter que lidar em um país como o nosso, "disse Kelley Minty Morris, comissário do condado de Klamath." É inimaginável para mim, embora esteja acontecendo na minha comunidade. "

Alguma água também vaza dos canais de irrigação a cada estação de cultivo, reabastecer superficialmente as águas subterrâneas. Mas esses canais secaram, disse Brad Kirby, gerente do distrito de irrigação de Tulelake, logo ao sul da fronteira com a Califórnia.

Especialistas dizem que vários fatores - anos de chuva e neve insignificantes, calor recorde e incêndios violentos causados ​​pela mudança climática - estão mudando inexoravelmente a ecologia da região.

Departamento de Recursos Hídricos de Oregon, que monitora os níveis de água subterrânea, registrou o menor afluxo de água já no Lago Klamath Superior nesta primavera, preparando o cenário para um verão desastroso.

"Em alguns poços, estamos vendo uma queda de 12 a 15 metros (40 ou 50 pés) até agora nesta temporada, "disse Ivan Gall, administrador de serviços de campo da agência. "É muito."

E não há garantia de que as águas subterrâneas se recarregarão totalmente quando chover e nevar novamente, ele disse. Em 2010, outro ano, quando os agricultores bombearam muita água subterrânea por causa da seca, o aquífero caiu permanentemente entre 1,2 a 1,5 metros (4 e 5 pés), ele disse.

"Você pode ver como tudo isso está interconectado, "Gall disse, chamando-o de "efeito em cascata" de demandas concorrentes.

Irrigadores que utilizam água subterrânea irritaram alguns proprietários, mas o foco avassalador de raiva neste conservador, A comunidade com tendência republicana tem sido o governo dos EUA e a Lei das Espécies Ameaçadas.

Alguns reconhecem o papel do aquecimento global, mas a maioria diz que são vítimas de políticas governamentais ruins no que foi enquadrado como uma batalha entre o fazendeiro e os peixes. Agora, os proprietários estão na mistura.

"Não quero ser político sobre isso porque entendo o desejo de todos - estamos todos apenas tentando sobreviver. Mas as políticas ambientais nos mataram aqui, "disse Shanks, o motorista da ambulância. “Temos uma seca, Eu não estou negando isso. Mas temos uma seca ainda pior causada pelo homem. "

As duas espécies de suckerfish foram listadas como ameaçadas de extinção desde 1988 e são de importância cultural crítica para as Tribos Klamath, que lutaram durante décadas para preservá-los. Os estudos das tribos mostram que, se nada mudar, os peixes desaparecerão do lago em uma geração.

"Evidências arqueológicas nos mostram aqui por 14, 000 anos. Nossa visão de mundo, nossa visão de mundo tradicional, é que tudo foi colocado aqui com um propósito, incluindo nós, e aqueles peixes que foram criados para nós deveriam prover nossa subsistência, "disse o presidente do Klamath Tribes, Don Gentry.

Com os campos e agora os poços secando, e os peixes lutando, todo mundo está se perguntando para onde ir a partir daqui.

Nathan Buckley estava em um acampamento no fim de semana do Memorial Day quando sua esposa ligou para dizer que o sprinkler havia parado de funcionar e a torneira da cozinha estava seca.

Um especialista em bombas disse que eles tinham 2,5 centímetros de água sobrando em seu poço de 55 metros. A única solução, ele disse, era cavar um poço mais profundo, mas as empresas de perfuração de poços na região rural são poucas, e a espera pelo serviço é de pelo menos seis meses.

Os Buckleys agora estão transportando até 45 galões (170 litros) de água por dia dos vizinhos para seus quatro cavalos, um pônei em miniatura e 14 cabras que sua filha mostra competitivamente. Eles pegaram emprestado 550 galões (2, Tanque de água de 080 litros) que eles usam para chuveiros e lavanderia limitados; Nathan Buckley leva-o para a cidade a cada cinco dias em um trailer emprestado para enchê-lo.

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Buckley has spent weeks pulling records and using Google Earth to map every well within a quarter-mile (0.4 kilometers) of his house and now knows his own well is about a quarter-mile from a dry irrigation ditch.

"What if we spend $25, 000 or $30, 000 right now putting a well in, and next year it goes dry again? Então o que? My gut says it's a remote possibility, " he said. "But it is a possibility."

Some homeowners, Contudo, take an even broader view as their lawns die and they pay tens of thousands for new wells.

"You hear the word 'unprecedented' so many times that it loses its impact, but really, this is not normal, " said Roger Smith, a retired fish biologist who also must dig a deeper well after his went dry this summer.

"There's been anger in the Klamath Basin for so long, " he said. "If this goes on for a few more years, some of these small communities will cease to exist."

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