Ao longo do século passado, o aumento das emissões de gases de efeito estufa deu origem a um excesso de energia no sistema terrestre. Mais de 90% desse excesso de energia foi absorvido pelo oceano, levando ao aumento da temperatura do oceano e aumento do nível do mar associado, enquanto moderando o aquecimento da superfície.

A equipe multidisciplinar de cientistas publicou estimativas em PNAS , aquele aquecimento global dos oceanos de 436 x 10 ²¹ Joules ocorreu de 1871 até o presente (cerca de 1000 vezes o consumo anual de energia primária humana em todo o mundo) e aquele aquecimento comparável aconteceu durante os períodos 1920-1945 e 1990-2015.

As estimativas suportam evidências de que os oceanos estão absorvendo a maior parte do excesso de energia no sistema climático decorrente dos gases de efeito estufa emitidos pelas atividades humanas.

Prof Laure Zanna (Física), que liderou a equipe internacional de pesquisadores disse:"Nossa reconstrução está em linha com outras estimativas diretas e fornece evidências do aquecimento do oceano antes da década de 1950."

A técnica dos pesquisadores para reconstruir o aquecimento dos oceanos é baseada em uma abordagem matemática originalmente desenvolvida pelo Prof Samar Khatiwala (Ciências da Terra) para reconstruir a absorção de CO2 pelo homem pelo oceano.

O professor Khatiwala disse:"Nossa abordagem é semelhante a" pintar "diferentes partes da superfície do oceano com tintas de cores diferentes e monitorar como elas se espalham para o interior ao longo do tempo. Podemos então aplicar essa informação a qualquer outra coisa - por exemplo, carbono feito pelo homem ou anomalias de calor, que é transportado pela circulação do oceano. Se soubermos qual era a anomalia da temperatura da superfície do mar em 1870 no Oceano Atlântico Norte, podemos descobrir o quanto ela contribui para o aquecimento em, dizer, as profundezas do Oceano Índico em 2018. A ideia remonta a quase 200 anos ao matemático inglês George Green. "

A nova estimativa sugere que, nos últimos 60 anos, até metade do aquecimento observado e do aumento do nível do mar associado nas latitudes baixas e médias do Oceano Atlântico se deve a mudanças na circulação oceânica. Durante este período, mais calor se acumulou em latitudes mais baixas do que teria se a circulação não estivesse mudando. Enquanto uma mudança na circulação do oceano é identificada, os pesquisadores não podem atribuí-lo apenas a mudanças induzidas pelo homem.

Muito trabalho ainda precisa ser feito para validar o método e fornecer uma melhor estimativa de incerteza, particularmente na parte inicial da reconstrução. No entanto, a consistência da nova estimativa com medições diretas de temperatura dá à equipe confiança em sua abordagem.

A professora Zanna disse:"Estritamente falando, a técnica só é aplicável a rastreadores como o carbono feito pelo homem que são transportados passivamente pela circulação oceânica. Contudo, o calor não se comporta dessa maneira, pois afeta a circulação ao alterar a densidade da água do mar. Ficamos agradavelmente surpresos com o quão bem a abordagem funciona. Ele abre uma nova maneira empolgante de estudar o aquecimento do oceano, além de usar medições diretas. "

Este trabalho oferece uma resposta a uma importante lacuna no conhecimento do aquecimento dos oceanos, mas é apenas um primeiro passo. É importante entender a causa das mudanças na circulação do oceano para ajudar a prever os padrões futuros de aquecimento e aumento do nível do mar.