Nesta foto fornecida pela Universidade de Witwatersrand, um porco-da-terra é capturado pela câmera no escuro na Reserva Tswalu Kalahari, África do Sul, em abril de 2012. Um novo estudo diz que as temperaturas mais altas causadas pela mudança climática estão afetando o aardvark, cuja dieta de formigas e cupins está se tornando mais escassa devido à redução das chuvas. (Foto, Benjamin Rey - Universidade de Witwatersrand via AP)
Pouco se sabe sobre os esquivos porcos-da-terra da África, mas uma nova pesquisa diz que eles são vulneráveis às mudanças climáticas como muitas outras espécies.
As temperaturas mais altas estão afetando o aardvark, cuja dieta de formigas e cupins está se tornando mais escassa em algumas áreas devido à redução das chuvas, de acordo com um estudo divulgado segunda-feira.
A seca no deserto do Kalahari matou cinco dos seis porcos-da-terra que estavam sendo monitorados por um ano, bem como 11 outros na área, disseram pesquisadores da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo.
A temperatura corporal dos porcos-da-terra despencou durante a noite porque eles não estavam recebendo energia suficiente de fontes de alimento reduzidas, disse a professora de fisiologia Andrea Fuller. Ela disse que tentaram conservar energia procurando por insetos durante o dia mais quente, mas seus esforços para se adaptar não puderam salvá-los.
A temperatura corporal dos que morreram caiu para 25 graus Celsius (77 Fahrenheit), em comparação com uma temperatura normal de um pouco abaixo de 37 graus Celsius (98,6 Fahrenheit).
Pesquisadores, que monitorava os porcos-da-terra com minúsculos sensores conectados a chips de computador implantados, disseram alguns pássaros, répteis e outros animais usam tocas de aardvark para escapar de temperaturas extremas, reproduzir e se esconder de predadores. Eles poderiam ter menos refúgios disponíveis se as populações de porcos-da-terra encolherem devido ao aumento das temperaturas, eles disseram.
O porco-da-terra, que vive em muitas partes da África Subsaariana, é identificado como um animal de "menor preocupação" em uma "lista vermelha" internacional de espécies ameaçadas. A lista, compilado pela União Internacional para a Conservação da Natureza, disse que não há indicações de que a população esteja mudando significativamente na África Austral, embora especule que os números podem estar diminuindo em outros lugares por causa da destruição do habitat, o comércio da carne de caça e outros fatores.
Estimar as populações de aardvark é uma suposição, Fuller disse.
"Muito pouco se sabe sobre eles porque as pessoas quase nunca os veem, " ela disse.
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