Um aumento no quente, anos mais secos nas próximas décadas devido às mudanças climáticas podem piorar os problemas de escassez de água na Bacia do Alto Nilo, de acordo com novas pesquisas.

Esses impactos são susceptíveis de causar um aumento no fracasso agrícola na Etiópia e podem potencialmente levar a conflitos civis, de acordo com os autores de um novo estudo publicado no Earth's Future, um jornal da American Geophysical Union.

“Essa região já está à beira da escassez de água, "disse Ethan Coffel, um pesquisador de pós-doutorado em geografia e ciências da terra no Dartmouth College em Hanover, Nova Hampshire, e o principal autor do novo estudo. Ele acrescentou que a população da região também está crescendo rapidamente, aumentando o potencial para problemas futuros.

Os modelos climáticos geralmente concordam que as chuvas aumentarão em cerca de 10% até 2080 nas regiões ao redor dos braços superiores do rio Nilo. Como resultado, alguns previram a escassez de água, ou disponibilidade de água per capita, diminuirá na área nas próximas décadas.

Mas Coffel e seus co-autores analisaram mais profundamente os modelos e descobriram que, embora as chuvas aumentem em média, projeções mostram que anos experimentando temperaturas médias ao longo do ano mais quentes do que 22 graus Celsius (71,6 graus Fahrenheit) e abaixo de cerca de 106 milímetros (4,2 polegadas) de chuva por ano irão dobrar ou triplicar em frequência até 2080. Essas altas temperaturas médias atualmente ocorrem apenas em um dos a cada cinco anos na área.

O que isso significa na prática é que os anos mais chuvosos terão mais chuva, mas o seco, os anos quentes serão cada vez mais secos.

"Você acaba de obter mais extremos. Você terá mais enchentes e também mais secas, "Coffel disse.

Além de apenas prever períodos quentes e secos, os cientistas queriam ver quais seriam os impactos humanos das mudanças climáticas futuras. Uma vez que a maior parte da agricultura da região é alimentada pela chuva, anos com menos precipitação terão mais escassez de água, especialmente quando combinado com um número maior de pessoas. Coffel disse que a população da área deve dobrar até 2100.

Menos chuva significa também maior variabilidade da safra e maior chance de quebra da safra, Disse Coffel.

Os pesquisadores analisaram períodos de safras anteriores na Etiópia, o país para o qual eles tinham o maior conjunto de dados, e correlacionou-os com os períodos secos e quentes. Eles descobriram que quase todo ano com safras ruins era quente e seco.

Embora possa ter havido outras razões além do clima responsável pelo mau rendimento das colheitas, Coffel disse que os dados mostram uma correlação clara.

Além disso, enquanto conflitos civis podem resultar em perda de safra, Coffel apontou que a escassez de produtos agrícolas também pode levar a problemas políticos.

"O fracasso agrícola impulsiona mudanças sociais que podem encorajar conflitos, " ele disse.

A forma como os aumentos populacionais projetados afetarão e serão afetados pela futura escassez de água ainda tem muitas incertezas, Coffel disse, já que a escassez de água pode ser um fator limitante no aumento da população. Embora os dados agrícolas que examinaram fossem longos o suficiente para serem analisados ​​na Etiópia, Coffel disse que esses problemas provavelmente soarão verdadeiros em outros países do alto Nilo, como Uganda e Sudão do Sul.

As mudanças projetadas também podem afetar as relações internacionais, uma vez que países rio abaixo no Nilo, como o Egito, já têm disputas com a Etiópia sobre a construção de barragens e o uso da água.

“Se você aumentou a escassez de água na região em geral, todos estarão mais inclinados a tentar manter o máximo que puderem, "Coffel disse.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.