À medida que a seca se arrasta, pequenas comunidades no leste da Austrália estão recorrendo ao abastecimento de água de emergência. Muitas vezes, isso significa furo de água, o que gerou temores à saúde devido ao alto teor de sal.

Por mais alarmante que seja, água potável em toda a Austrália pode ter níveis surpreendentemente altos de sal. Todas as capitais têm níveis de salinidade da água que estão dentro das Diretrizes de Água Potável da Austrália de 500 miligramas por litro (mg / L) - no entanto, as diretrizes não consideram a salinidade como uma consideração de saúde, mas sim como uma diretriz "estética", com base no gosto.

Mas os australianos consomem muito sal, e muitos precisam reduzir o sal em sua dieta, portanto, o componente de sódio do sal tem implicações importantes para a saúde. Para pessoas que seguem dietas com baixo teor de sódio por motivos de saúde, o sal da água potável pode ser importante. Em geral, é recomendado que as pessoas em dietas com baixo teor de sódio bebam água com menos de 20 mg de sódio por litro, mas Brisbane, Adelaide e a maior parte de Perth têm água mais salgada do que isso.

O que significa salinidade

A salinidade da água é comumente relatada como "sólidos totais dissolvidos, "que inclui todas as substâncias orgânicas e inorgânicas." Sais "são compostos solúveis de sódio, cálcio, potássio, magnésio, cloreto, sulfato e bicarbonato. Os sais entram em nossas águas de todos os lugares:do solo, o oceano, o ar e as criaturas vivas.

Nós investigamos a água potável nas capitais australianas, e alguns locais regionais para comparar o teor de sal. Quando os dados não estavam disponíveis publicamente para as capitais, abordamos as autoridades hídricas para obter dados sobre a salinidade da água.

Encontramos quatro agrupamentos principais para as capitais:

1. A água com maior salinidade estava em alguns distritos de Perth
2. O segundo e o terceiro mais altos foram em Adelaide e Brisbane
3. Sydney e alguns distritos de abastecimento em Perth (como Tamworth Hill) têm a segunda menor salinidade conjunta.
4. Melbourne, Hobart, Darwin e Canberra compartilham a salinidade mais baixa.

A água pode começar a ter um gosto notavelmente salgado a 180 mg / L. A figura abaixo mostra quais distritos têm menos ou mais que 180 mg / L.

Implicações para a saúde

Geralmente, todos nós amamos o sal em nossa comida. Mas um elemento do sal tem consequências potencialmente sérias para muitos australianos:o sódio. É recomendável consumir menos de 2, 300 mg por dia. Pessoas com pressão alta devem consumir menos de 1, 600mg por dia, mas o australiano médio consome o dobro disso.

Níveis elevados de sódio na dieta estão associados a pressão arterial elevada (hipertensão), para os quais às vezes é recomendada uma dieta com baixo teor de sódio. Os profissionais de saúde também podem recomendar dietas com baixo teor de sódio para pacientes com doenças renais e cardiovasculares.

Se você está seguindo uma dieta pobre em sódio, você pode não ter considerado a água como uma fonte potencial. Em geral, é recomendado que as pessoas em dietas com baixo teor de sódio bebam água com menos de 20 mg / L de sódio.

A salinidade varia muito

Obtivemos dados de sódio que mostraram água de Darwin, Canberra, Sydney, Melbourne e Hobart têm menos de 20 mg / L. Contudo, Perth (a maioria das áreas), Adelaide e Brisbane têm mais de 20mg / L de sódio em seus suprimentos de água.

Contudo, o abastecimento de água pode ser complexo. Um distrito em Perth, Tamworth Hill, tem 20mg de sódio por litro, que está em conformidade com os requisitos para uma dieta com baixo teor de sódio. Outro distrito de Perth a cerca de 50 km de distância, Mt Yokine, tem níveis de sódio mais de seis vezes maiores, a 125mg / L.

Regiões regionais e remotas da Austrália costumam ter água com salinidade elevada. Tennant Creek e Alice Springs no Território do Norte e Geraldton em WA são três cidades australianas regionais com teor de sódio mais alto do que geralmente encontrado nas capitais australianas.

Horrocks em WA tem o maior, com base em nossa análise dos dados públicos disponíveis. É um assentamento costeiro muito pequeno, 500 km ao norte de Perth. A 408 mg / L é mais de 130 vezes maior do que a concentração média de sódio de Darwin.

O que você pode fazer a respeito?

Quando os profissionais de saúde recomendam uma dieta com baixo teor de sódio, o consumo de sódio através da água potável deve ser considerado. Se não tiver certeza do teor de sódio da sua água, e se você estiver em uma dieta pobre em sódio, em seguida, entre em contato com seu fornecedor de água local. Esse também pode ser um tópico para discutir com seu médico ou outros profissionais de saúde.

Existem vários pequenos sistemas domésticos de tratamento de água que usam osmose reversa para remover minerais. Eles podem fornecer água tratada com teor de sódio muito menor.

Água engarrafada com baixo teor de sal pode ser uma opção, mas é preciso cautela. Além da despesa, algumas águas engarrafadas comerciais também têm níveis elevados de sódio. Verifique o conteúdo mineral no rótulo do frasco, e se você estiver fazendo uma dieta com baixo teor de sódio, certifique-se de que o sódio esteja baixo.

Difícil de encontrar esses dados

Uma razão para a representação excessiva do Território do Norte e da Austrália Ocidental é simplesmente que as informações estão disponíveis (aplaudimos os dois). Não conseguimos encontrar resultados de sódio para muitos suprimentos de água regionais e remotos em toda a Austrália.

Em muitos casos, autoridades de água relatam conformidade com as Diretrizes de Água Potável da Austrália - como é apropriado - mas atualmente o sódio não é medido como um problema potencial de saúde.

Sugerimos que o sódio seja tratado como um atributo da água potável relacionado à saúde. Seria, portanto, monitorado em cada abastecimento de água, e pode ser anunciado de forma útil. A maioria das pessoas tem muito sal na dieta, e é verdade que muito disso vem de alimentos processados. Mas, em alguns locais, uma quantidade surpreendentemente grande pode ser proveniente de nossa água potável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.