Cientistas da Universidade de Plymouth descobriram que a falta de ferro no verão pode ter um grande impacto na saúde geral de nossas águas costeiras e dos mares.

Os mares de plataforma são as regiões de águas rasas com menos de 200 m de profundidade entre nossas costas e o oceano aberto. Eles abrangem apenas cerca de 7 por cento do oceano global, mas são altamente produtivos, apoiando mais de 90 por cento da pesca global e fornecendo recursos inestimáveis ​​em termos de biodiversidade, ciclagem e armazenamento de carbono, depósito de lixo, ciclagem de nutrientes, recreação e energia renovável.

Trabalhando como parte do programa de pesquisa UK Shelf Sea Biogeochemistry (SSB), Os cientistas de Plymouth descobriram que as concentrações reduzidas de ferro no verão nos mares rasos que recobrem nossa plataforma continental podem estar tendo um efeito prejudicial no crescimento do fitoplâncton, o 'dossel' vivo do ambiente marinho e a base da teia alimentar marinha.

Isso mostra que as atividades humanas, como a poluição atmosférica e hídrica e a dragagem, podem afetar a disponibilidade de ferro e nutrientes essenciais. Isso causa um efeito de arrastamento direto para a cadeia alimentar marinha em geral, causando mudanças significativas no ecossistema marinho geral e nas muitas e variadas espécies que ele suporta.

O programa SSB de £ 10,5 milhões foi co-financiado pelo Natural Environment Research Council (NERC) e pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais (Defra).

O relatório de síntese do projeto - Shelf Seas:The Engine of Productivity - diz que forneceu uma compreensão muito melhorada do papel dos mares de plataforma na remoção e armazenamento de carbono, e as lições para a política de monitoramento, gestão e valorização destes habitats preciosos.

As principais descobertas serão usadas para fornecer evidências para Defra, as administrações delegadas e outras partes interessadas para ajudar a garantir o uso sustentável do meio ambiente marinho do Reino Unido.

O elemento Plymouth da pesquisa foi liderado pelo Dr. Simon Ussher, Professor Associado de Química Marinha e Analítica, e a professora visitante Maeve Lohan, trabalhando com Professora em Ciências Ambientais Dra. Angela Milne e ex-Ph.D. aluno Dr. Anthony Birchill.

Eles participaram de uma série de cruzeiros de pesquisa a cerca de 50-200 milhas da costa da Cornualha, coletar amostras da coluna de água antes de analisá-las no navio e no laboratório em Plymouth.

Suas descobertas específicas foram apresentadas em um artigo de pesquisa - "Depleção sazonal de ferro em mares temperados" - publicado em Cartas de pesquisa geofísica , e agora estão incorporados no relatório de síntese NERC / Defra.

Dr. Ussher e Dr. Milne disseram:

"O elemento novo deste estudo foi que ele forneceu a primeira avaliação anual das concentrações de ferro e nutrientes nas águas costeiras e de plataforma do Reino Unido. E o que descobrimos foi muito surpreendente. As concentrações de ferro no verão foram semelhantes às encontradas em Águas do Oceano Antártico, apesar do fato de nossas amostras terem sido coletadas em mares relativamente rasos que ficam diretamente acima dos sedimentos. Nunca esperamos ver níveis tão reduzidos de ferro aqui.

"Isso é importante porque as previsões climáticas futuras sugerem que a estratificação das águas costeiras no verão se intensificará com o aumento das temperaturas globais. Isso significa que as águas superficiais iluminadas pelo sol, onde o fitoplâncton vive e crescem, ficarão mais isoladas das águas mais profundas, ricas em ferro e nutrientes. Esta separação física de águas superficiais pobres em nutrientes de águas profundas ricas em nutrientes pode limitar a capacidade do fitoplâncton de crescer e se reproduzir e, portanto, impactar a produtividade geral de nossos mares de plataforma. Esses resultados mostram que precisamos continuar monitorando as concentrações de ferro e nutrientes para garantir que não haja um efeito prejudicial duradouro em nossas águas costeiras e pesqueiros. "

O programa SSB reuniu mais de 100 pesquisadores de 15 universidades e centros de pesquisa, e envolveu cruzeiros de pesquisa no RRS Discovery e RV Cefas Endeavor, principalmente no Mar Céltico.

Dr. Phil Williamson, o Coordenador de Ciências do programa SSB disse:

"Os mares ao redor da Grã-Bretanha estão entre os mais estudados do mundo. No entanto, estamos apenas descobrindo como os muitos processos complexos que ocorrem lá se encaixam. Embora este programa de pesquisa tenha como objetivo uma melhor compreensão do quadro geral, a equipe também descobriu muitos fatos novos sobre o que realmente está acontecendo, e como nossa parte mais próxima do oceano pode ser vulnerável a mudanças futuras. "