Os contaminantes que ocorrem juntos naturalmente nas águas subterrâneas sob certas condições geológicas podem aumentar os riscos à saúde para milhões de Carolinianos do Norte, cuja água potável vem de poços particulares, e os regulamentos de segurança atuais não abordam o problema, um novo estudo da Duke University revela.

"Diretrizes para água potável são normalmente baseadas em um elemento ou contaminante, "disse Avner Vengosh, professor de geoquímica e qualidade da água na Duke's Nicholas School of the Environment. "Eles nos dizem quanto arsênico é normal ter em nossa água ou a quantidade máxima de cromo que é segura. Mas e se o arsênio e o cromo ocorrerem juntos? Isso é algo que as diretrizes não estão equipadas para abordar, embora pesquisas recentes sugiram que a exposição a vários contaminantes pode aumentar a toxicidade. "

O novo estudo do laboratório Vengosh de quatro elementos que ocorrem naturalmente - arsênico, cromo, vanádio e urânio - em poços de água subterrânea da Carolina do Norte destacam esta desconexão, Vengosh disse.

"Cerca de 84% dos poços amostrados em Kings Mountain Belt e Charlotte e Milton Belts da região de Piemonte continham concentrações de vanádio e cromo, em sua forma hexavalente mais tóxica, que excedeu as recomendações de saúde do Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte, "disse Rachel Coyte, um estudante de doutorado na Duke University, quem conduziu o estudo. Dos quatro elementos estudados, vanádio e cromo foram encontrados para co-ocorrer com mais frequência, ela notou.

O Kings Mountain Belt e os adjacentes Charlotte e Milton Belts são formações geológicas subjacentes ao oeste do Piemonte. Eles cobrem uma área combinada que se estende ao norte de Charlotte e seus subúrbios até a fronteira com a Virgínia.

O fato de que 84% de quase 1, 500 poços amostrados nesta área continham níveis de vanádio e cromo hexavalente em excesso das recomendações de saúde estaduais, o que é motivo de preocupação, Vengosh disse, especialmente porque essas recomendações são baseadas em estudos epidemiológicos de fatores de risco. No entanto, nenhum dos poços viola os regulamentos atuais de nível máximo de contaminante (MCL) da Agência de Proteção Ambiental. Isso envia uma mensagem mista, ele disse.

"Pessoas com poços particulares - eles não sabem a quem seguir. O estado diz que sua água excede as diretrizes, mas a EPA diz que eles não têm problema, "Vengosh disse.

A EPA tem um nível máximo de contaminante para o cromo total na água potável de 100 microgramas por litro, mas não tem MCL separado para cromo hexavalente, um conhecido cancerígeno, ele notou. Da mesma forma, não tem MCL para vanádio. Por contraste, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos do NC tem um nível de aconselhamento de saúde muito mais baixo para o cromo hexavalente de 0,07 microgramas por litro para proteção contra um risco de câncer de um em um milhão ao longo de 70 anos de vida. O estado tem um nível de recomendação de saúde de 0,3 micrograma por litro para vanádio, que alguns estudos sugerem que pode afetar a saúde reprodutiva e o desenvolvimento fetal, embora seus riscos ainda não estejam bem documentados.

Não há diretrizes, nos níveis federal ou estadual, que abordam a segurança humana de cromo e vanádio, ou qualquer outra combinação de elementos, ocorrem juntos.

Coyte e Vengosh publicaram seu artigo revisado por pares em 13 de março no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental .

Para conduzir a pesquisa, eles analisaram amostras de água subterrânea de 1.494 poços privados de água potável em toda a Carolina do Norte para determinar as concentrações de arsênico, cromo, vanádio e urânio em cada um dos poços.

As maiores concentrações dos quatro elementos de ocorrência natural foram encontradas principalmente em poços sobre as formações geológicas ígneas e metamórficas fraturadas na região de Piemonte do estado. Condições geológicas semelhantes fundamentam as regiões de Piemonte na Carolina do Sul, Geórgia e Virgínia, bem como em outras regiões do mundo.

“À medida que as mudanças climáticas e o crescimento populacional continuam a prejudicar nossos recursos hídricos, A Carolina do Norte e muitas outras comunidades em todo o mundo dependem cada vez mais da água subterrânea para atender às crescentes necessidades de água, "Coyte disse." É importante que nós, sistematicamente, monitorar continuamente e de forma abrangente esse recurso vital. Também precisamos de mais pesquisas para entender melhor os impactos à saúde de contaminantes geogênicos e misturas de contaminantes geogênicos. Só então podemos entender quem está sendo exposto, e o que aumentou os riscos para a saúde, caso existam, eles podem enfrentar. É uma resposta que não temos agora. "