Para parar a mudança climática, poupar energia é menos importante do que mudar para energias renováveis. De fato, diz Anthony Patt, não está claro se economizar energia faz alguma diferença.
Durante a onda de calor do verão de 2018, a mídia suíça noticiou que os idosos em particular estavam sofrendo. A fim de atingir os objetivos da política climática, era impossível ligar o ar-condicionado em casas para idosos em Zurique. Reduzir o consumo de energia é bom. Mas a proteção do clima exige que as pessoas sofram, especialmente os idosos, quando as temperaturas sobem?
A resposta padrão parece ser sim. A lógica é simples:a maior parte da energia que as pessoas usam vem de combustíveis fósseis, que são a principal causa das alterações climáticas. Portanto, parece lógico que as pessoas precisem usar menos energia.
Mas há uma omissão importante nessa lógica. Isso decorre do fato de que, para impedir a mudança climática, não precisamos apenas reduzir nosso CO 2 emissões, mas sim eliminá-los inteiramente. Uma vez que nenhuma de nossa energia vem de combustíveis fósseis, então o uso de energia será irrelevante.
Claro que essa não é a história toda também. Levará algum tempo até que possamos mudar para energia totalmente renovável, em todos os setores da economia. Portanto, há mais duas questões importantes que vale a pena investigar:
Primeiro, a energia que economizamos durante este período de transição para energia puramente renovável faz muita diferença?
Segundo, serão os esforços para conservar energia também acelerar a mudança para a energia renovável, ou eles poderiam até mesmo retardar essa mudança?
Uma gota no oceano
Recentemente, examinamos a primeira dessas questões. A resposta curta:economizar energia quase não faz diferença. Para cumprir as metas estabelecidas por cientistas e formuladores de políticas - limitar as mudanças climáticas a menos de 2 ° C de aquecimento total - precisamos eliminar as emissões nos próximos 20 a 30 anos. O prazo exato para se tornar livre de fósseis depende de uma série de fatores incertos, mais importante, se acreditamos que será possível remover ativamente o CO 2 da atmosfera na segunda metade do século.
O clima acabou sendo extremamente insensível, Contudo, mudanças na eficiência energética. Sob um conjunto de suposições, que inclui as tendências atuais na melhoria da eficiência energética, o prazo para se tornar livre de fósseis é de 25 anos a partir de agora, 2043. Com muito esforço, poderíamos dobrar a taxa de melhoria na eficiência energética, da tendência atual de melhoria de 1,5% ao ano para 3%. Quanto isso mudaria o prazo? Apenas um ano, acontece que, movendo-o de 2043 para 2044. Economizar energia não nos dá quase nenhum tempo.
Efeito pouco claro na transição
E quanto à segunda pergunta:economizar energia tornará mais fácil ou mais difícil se livrar dos fósseis em tão pouco tempo? A resposta curta é que realmente não sabemos. Existem argumentos em ambas as direções, mas pouca evidência concreta. Há vento e luz solar mais do que suficientes disponíveis para substituir completamente os combustíveis fósseis que usamos atualmente.
Um argumento que apóia a eficiência energética é que quanto menos energia usamos, quanto menos infraestrutura de energia renovável teremos que construir, e isso fará com que a transição seja mais rápida. Em alguns casos, existem sinergias claras. Carros elétricos, por exemplo, são muito mais eficientes em termos energéticos do que os modelos a gasolina ou diesel; ao mesmo tempo, eles tornam possível dirigir com a energia gerada pelo sol, vento, e água caindo. Sinergias semelhantes podem ser encontradas comparando bombas de calor elétricas a aquecedores a óleo e gás.
Por outro lado, há razões para acreditar que o clima de investimento será mais propício tanto para a inovação, e para construir a infraestrutura necessária, se a demanda geral de energia está crescendo, ou pelo menos não encolhendo muito rápido. De fato, há alguns casos em que usar mais energia pode ser útil. Em um estudo, por exemplo, descobrimos que os custos futuros de integração de grandes quantidades de energia solar no sistema de energia serão muito menores se assumirmos que a demanda futura de eletricidade é mais alta no verão, em vez de no inverno. Isso acontece quando as pessoas usam ar condicionado.
Claro, há muitos motivos para economizar energia. Mas não paramos as mudanças climáticas usando menos energia - paramos as mudanças climáticas usando energias diferentes.
