Muitas startups adaptam seu primeiro produto ou serviço a um segmento de mercado específico, a fim de validar suas ideias e obter um impulso inicial. Muito menos desenvolvem uma solução para um problema tão fundamental que exploram vários mercados simultaneamente, mas ClimaCell fez exatamente isso.

O problema que a empresa está enfrentando é a modelagem climática. Sua solução usa as ferramentas onipresentes do mundo sem fio, como as redes de comunicação de telefones celulares e dispositivos "internet das coisas", para criar "sensores virtuais" capazes de rastrear e predizer o clima nas formas de sensores tradicionais, como satélites e radar, não pode.

Software da ClimaCell, chamado HyperCast, funciona através da infraestrutura de rede de comunicações. À medida que os dispositivos se comunicam sem fio, seus sinais são afetados pela precipitação. Esses efeitos são imperceptíveis quando enviamos um texto ou transmitimos um vídeo, mas ClimaCell usa algoritmos de modelagem sofisticados para analisar as interrupções de sinal e classificar o clima no nível do solo naquele local.

"Estamos dizendo algo que, por um lado, é muito simples, mas, por outro, achamos que é brilhante, "diz o diretor de estratégia da ClimaCell, Rei Goffer MBA '17, que co-fundou a empresa em 2015 com Itai Zlotnik MBA '17 e Shimon Elkabetz. "Muitas coisas ao nosso redor realmente sentem o clima, apenas não por design. Eles são afetados pelo clima, e ao observar como eles são afetados, você pode realmente fazer a engenharia reversa e ver através disso. "

O resultado é a rede mais densa de sensores meteorológicos do mundo, capaz de rastrear o clima em cada espaço de 500 metros da superfície da Terra. O HyperCast também pode gerar previsões que são executadas em unidades de processamento gráfico (GPUs) para incorporar as informações mais recentes e atualizadas a cada minuto.

Com menos de três anos, ClimaCell está sendo usado por líderes em áreas como energia, Serviços de utilidade pública, seguro, e serviços financeiros. Seus clientes incluem empresas de aviação, como JetBlue e Delta, empresas de transporte sob demanda como a Via, e empresas envolvidas na construção como NESCO e Autodesk. A ClimaCell também está se movendo agressivamente para o espaço do consumidor:a empresa acaba de lançar uma "habilidade" para Alexa, da Amazon, e um aplicativo de consumidor HyperCast será lançado em 2019.

Goffer admite que os fundadores ficaram surpresos com a rápida ascensão da empresa, mas ele diz que já sabem há algum tempo que poderiam criar uma solução poderosa se apenas conseguissem acessar os dados certos.

Uma ideia que vale a pena perseguir

Os fundadores cresceram em Israel e serviram por vários anos no exército israelense, que Goffer diz que os expôs a algumas das mais recentes tecnologias de monitoramento meteorológico disponíveis. Essa experiência os fez pensar sobre como os sinais de dispositivos sem fio poderiam ser usados ​​para criar um novo sistema de modelagem meteorológica, mas eles sabiam que precisavam de mais habilidades para construir e administrar uma empresa de alta tecnologia.

Goffer começou a ter aulas na Sloan School of Management do MIT em 2014. Zlotnik juntou-se a ele no ano seguinte. Elkabetz frequentou a Harvard Business School. Enquanto realizavam seus MBAs, os fundadores se mantiveram atualizados sobre os desenvolvimentos mais recentes em monitoramento do clima - uma tarefa que ficou mais fácil com a participação no MIT.

"A oportunidade de interagir com os membros do corpo docente, não apenas em Sloan, mas também em nosso domínio das ciências atmosféricas, e estar o mais próximo possível da ciência e da pesquisa de ponta, era único, "Goffer diz." E ainda estamos muito engajados com o corpo docente e as pesquisas do MIT. Esse material é realmente de ponta, e se você não [baseado em] uma instituição como o MIT, suas chances de estar em cima dela são muito baixas. Para nós, como uma empresa jovem, estar na vanguarda é muito importante, caso contrário, você não terá vantagem. "

Os fundadores incorporaram a ClimaCell em 2015, mas eles continuaram tendo aulas e mexendo com sua ideia. Em 2017, Goffer e Zlotnik começaram uma bolsa com o Centro Legatum para Desenvolvimento e Empreendedorismo do MIT, o que os ajudou a chegar à frente de potenciais parceiros e investidores. As coisas mudaram rapidamente desde então.

"Até setembro de 2016, éramos três pessoas com uma apresentação em PowerPoint, "Goffer diz." Isso foi há dois anos em comparação com hoje, onde somos 70 pessoas com $ 68 milhões em financiamento. A jornada desde que recebemos o financiamento tem sido bastante rápida, mais rápido do que o previsto. "

A ClimaCell explorou diferentes aplicações para sua tecnologia com uma estrutura organizacional distribuída que dá aos funcionários muita independência e autoridade para se expandir em diferentes campos. A empresa também faz parcerias com grandes empresas em vários setores para acelerar seu progresso nesse mercado. Por exemplo, A Ford e a National Grid atuam como investidores estratégicos, ajudando ClimaCell a navegar pelos espaços de mobilidade e energia, respectivamente.

Os fundadores esperam que o sucesso em lugares como os EUA os ajude a causar um impacto nos países em desenvolvimento. Junto com seu próximo aplicativo, A ClimaCell está desenvolvendo uma solução de previsão de enchentes para ajudar as comunidades vulneráveis ​​a melhorar os alertas de enchentes.

"Há uma grande falha de mercado em que as comunidades mais sensíveis ao clima ao redor do mundo realmente têm acesso aos dados meteorológicos de pior qualidade, "Goffer diz." Pessoas em países em desenvolvimento têm menos proteção física e menos proteção financeira como seguro, suas economias dependem muito mais da agricultura, e sua agricultura é muito mais alimentada pela chuva do que na maioria dos lugares. Junte tudo isso e você terá essa enorme discrepância entre o quão sensíveis essas pessoas são ao clima e seus dados meteorológicos hoje. "

À medida que os fundadores da ClimaCell continuam a traçar seu curso de expansão, Goffer está convencido de que, ao usar sinais sem fio desta forma inovadora, eles desbloquearam um mar de possibilidades.

"O maior desafio para nós é que há uma grande quantidade de oportunidades, "Goffer diz." O clima é um problema muito horizontal. Afeta todas as indústrias em todos os mercados do mundo, empresas de todos os tamanhos, e até mesmo os consumidores. Então, para nós, quando você está trazendo algo que é tão único e perturbador para algo tão fundamental, a maior questão é para onde iremos a seguir. "

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.