Neste 9 de janeiro, 2014, foto do arquivo, vagões são preenchidos com carvão e borrifados com um agente de cobertura para suprimir a poeira na Antelope Mine da Cloud Peak Energy, ao norte de Douglas, Wyo. Quatro estados com preocupações com as mudanças climáticas estão pedindo a um juiz que impeça o governo Trump de vender carvão em terras públicas. Procuradores-gerais da Califórnia, Novo México, Nova York e Washington devem comparecer a um tribunal dos EUA em Montana na quinta-feira, 13 de dezembro 2018, para argumentar que as vendas colocam o clima em risco e enganam os contribuintes. (Ryan Dorgan / The Casper Star-Tribune via AP, Arquivo)
Quatro estados que afirmam que a queima de carvão prejudicará seus residentes, pois agrava a mudança climática, estão tentando impedir que o governo Trump venda vastas reservas de combustível que estão sob terras públicas.
Procuradores da Califórnia, Novo México, Nova York e Washington argumentam que as vendas de carvão têm prejudicado os contribuintes por causa das baixas taxas de royalties e causam poluição que coloca em risco o clima e a saúde pública.
Os estados juntaram-se a grupos conservacionistas e a tribo Cheyenne do norte de Montana em um processo que visa reviver uma moratória de arrendamento de carvão imposta pelo presidente Barack Obama. A moratória bloqueou novas vendas de arrendamento de terras federais que detêm bilhões de toneladas do combustível.
O juiz distrital dos EUA, Brian Morris, está presidindo uma audiência na quinta-feira sobre se a moratória deve ser restabelecida.
O governo Trump disse em ações judiciais que o fim da moratória no ano passado era de importância crítica para a economia. Essa afirmação ocorre apesar do ritmo lento das vendas de leasing nos últimos anos e de uma queda abrupta na demanda pelo combustível altamente poluente.
Terras dos EUA em estados ocidentais, incluindo Wyoming, Montana, Utah e Colorado são uma importante fonte de carvão para empresas de mineração. Existem 7,4 bilhões de toneladas do combustível em cerca de 300 arrendamentos administrados pelo Bureau of Land Management.
Morris, que foi nomeado por Obama, recentemente decidiu em um caso separado que o governo deve considerar a redução da mineração de carvão na Bacia do Rio Powder em Wyoming e Montana para ajudar a combater a mudança climática.
O juiz desempenhou o papel de spoiler para Trump em outra reversão da política do governo Obama - o controverso oleoduto de areias petrolíferas Keystone XL do Canadá. Trump aprovou o pipeline no ano passado, mas Morris o bloqueou temporariamente em março. O juiz disse que mais análises ambientais eram necessárias para que a linha cumprisse as leis federais.
Algumas dessas mesmas leis estão no centro da disputa da moratória do carvão.
Os estados e seus aliados querem pressionar para interromper novos arrendamentos e retomar uma revisão abrangente dos efeitos ambientais do programa. Os procuradores do governo e a Associação Nacional de Mineração dizem que a revisão iniciada com Obama foi uma medida voluntária e que o governo Trump tem o direito de encerrá-la.
"Vemos isso como uma questão legal e acreditamos que este é um caso aberto e fechado, "disse Conor Bernstein com a associação de mineração, que interveio no caso.
Neste 26 de setembro, 2011, foto do arquivo, carvão bruto de uma mina de carvão é derramado de uma correia transportadora perto de Trinidad, Colorado. Quatro estados com preocupações com as mudanças climáticas estão pedindo a um juiz que impeça o governo Trump de vender carvão em terras públicas. Procuradores-gerais da Califórnia, Novo México, Nova York e Washington devem comparecer a um tribunal dos EUA em Montana na quinta-feira, 13 de dezembro 2018, para argumentar que as vendas colocam o clima em risco e enganam os contribuintes. (Marcos Reis / The Gazette via AP)
As crescentes preocupações com a mudança climática colocaram os holofotes no outrora obscuro programa de arrendamento de carvão, que permaneceu praticamente inalterado e não passou por uma grande revisão ambiental desde 1979.
As empresas extraíram cerca de 4 bilhões de toneladas de carvão de reservas federais na última década, contribuindo com US $ 10 bilhões para os cofres federais e estaduais por meio de royalties e outros pagamentos.
O governo Obama bloqueou a venda de novos arrendamentos em 2016 devido às preocupações com os gases do efeito estufa causados pela queima de carvão e para revisar as taxas de royalties pagas pelas mineradoras pelo carvão federal.
O secretário do Interior, Ryan Zinke, retirou a moratória em março de 2017. Ele disse que a revisão ambiental do governo Obama custaria "muitos milhões de dólares, "e melhorias no programa poderiam ser feitas sem um estudo prolongado.
O procurador-geral da Califórnia, Xavier Becerra, disse que as ações de Zinke vão de encontro a um relatório do governo divulgado no mês passado que previa terríveis consequências da mudança climática para a economia dos EUA.
"Ele ignorou a lei ao abrir a porta para a expansão do arrendamento mercantil do carvão sem olhar seriamente para as consequências ambientais, "Becerra disse em um comunicado.
Autoridades federais e membros do Congresso disseram durante anos que as taxas de royalties estavam enganando os contribuintes. Sob Obama, funcionários começaram a considerar aumentar as taxas, mas não foi feito.
Depois que a administração Trump encerrou a moratória, Zinke nomeou um comitê para revisar as taxas de royalties. Os críticos afirmam que ele acumulou no painel representantes amigos da indústria interessados em manter o status quo.
Desde janeiro de 2017, o governo vendeu arrendamentos por 134 milhões de toneladas de carvão em mais de 13, 000 hectares de terras públicas em seis estados, de acordo com dados fornecidos pelo Departamento do Interior.
É uma quantia relativamente pequena em comparação com os anos anteriores, por exemplo, 2011 e 2012, quando mais de 2 bilhões de toneladas foram vendidas somente no Wyoming.
Apesar da desaceleração nas vendas, o resultado do processo judicial pode ser fundamental para as perspectivas de longo prazo do setor e determinar se ele tem acesso a um suprimento barato e disponível de carvão. Para ambientalistas, é uma questão de garantir que o carvão nunca seja queimado para evitar as emissões de dióxido de carbono ligadas às mudanças climáticas.
“A ideia de que eles arrendam milhões de hectares de terras públicas todos os anos para empresas privadas para que possam extrair o carvão e nunca estudamos os impactos climáticos, isso deve incomodar as pessoas, "O advogado do Sierra Club, Nathaniel Shoaff, disse.
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