Sob um sol forte nas margens áridas do Lago Titicaca, no alto da Cordilheira dos Andes, cerca de uma dúzia de mulheres indígenas trabalham incansavelmente para coletar latas, garrafas e sacos plásticos.

As mulheres, com suas longas tranças pretas, saias vermelhas tradicionais em forma de sino, jaquetas grossas de lã e chapéus-coco de feltro - espero ser um exemplo para outros residentes locais e turistas que deixam toneladas de lixo à beira do lago todos os anos.

Mas seus esforços podem significar nada mais do que fachada - as águas residuais da região circundante estão contaminando o lago, que muitos habitantes locais dependem para a pesca para ganhar a vida.

Às 8, 500 quilômetros quadrados (cerca de 3, 300 milhas quadradas), Titicaca - que fica na fronteira entre a Bolívia e o Peru - é tão grande quanto a ilha francesa da Córsega.

E a uma altitude de mais de 3, 800 metros (12, 500 pés), é o maior corpo de água doce do mundo navegável por grandes navios.

O povo Aymara local chama-o de "lago sagrado, "- diz a lenda que dessas águas surgiu Manco Capac, filho do deus Sol, e sua esposa Mama Ocllo, que então fundou a antiga cidade de Cusco, a capital do império Inca.

Na praia de Santiago de Huata, uma cidade na margem boliviana do lago, as mulheres usam luvas de látex para levantar pedaços de lixo um por um e colocá-los em enormes sacos biodegradáveis.

Esses dias de limpeza são organizados uma ou duas vezes por ano para aumentar a conscientização sobre a poluição devastadora.

Vacas e ovelhas

Na estação seca, quando o nível da água está baixo, a escala do desastre é ainda mais evidente.

"Encontramos plástico, papel, garrafas e todos os tipos de lixo, "até" fraldas usadas, "diz Helena Condori, uma comerciante da aldeia peruana de Juliaca, na margem oposta do lago.

"Dói-me saber que estamos limpando o que os outros jogam fora."

Mas ela está cheia de entusiasmo, apesar da imensa tarefa em mãos, porque "nos faz sentir que o Peru e a Bolívia estão mais unidos do que nunca".

As mulheres já limparam a praia de Puerto Perez, também do lado boliviano.

Mas ambientalistas e autoridades locais apontam para um problema maior:as águas residuais agora fluindo para o lago.

Menos de 30 anos atrás, as pessoas ainda podiam beber a água do lago, mas não mais.

É "um problema que está causando séria poluição, "diz Fanny Zeballos, engenheiro ambiental da organização não governamental Água Sustentável.

A organização apóia a iniciativa de limpeza, embora Zeballos reconheça que "não será suficiente".

'Eu também sinto que estou morrendo'

A vereadora local da Bolívia Reina Silva, que também participa do dia de limpeza, diz que os efeitos da poluição são muito claros.

“Nossos animais se alimentam de totora (plantas) e morrem de diarréia. Nossas vacas e ovelhas bebem água e morrem. É assim que sabemos que está poluída, " ela disse.

"Eu me sinto mal - sinto que também estou morrendo."

A Agua Sustentable reúne a equipe de mulheres locais e fornece os equipamentos para medir o nível de poluição do lago.

Desta vez, eles coletaram cerca de 100 quilos (220 libras) de lixo.

Juan Jose Ocola, chefe da Autoridade Bilateral do Lago Titicaca operada pelos dois países, diz que a poluição está concentrada em algumas margens, mas não afeta todo o lago.

“O Lago Titicaca está exposto a um sério problema de poluição, pois é o receptáculo de todos os poluentes que são produzidos "na área circundante, ele diz.

A contaminação vem principalmente de três centros urbanos, lar de cerca de 1,6 milhão de pessoas:Puno e Juliaca no lado peruano, e El Alto, próximo à capital La Paz, na Bolívia.

Ocola disse que embora as mulheres locais estejam fazendo "grandes" esforços, duas coisas são extremamente necessárias:a construção de estações de tratamento de água e novos lixões.

O Peru já anunciou a construção de 10 estações de tratamento de água, ao custo de $ 400 milhões, enquanto a Bolívia reservou US $ 80 milhões para um projeto semelhante em El Alto.

© 2018 AFP