Willem van Leeuwen, professor de recursos naturais e meio ambiente da Universidade do Arizona, mede a neve acumulada em um "poço de neve" ao longo do Mogollon Rim, no Arizona, durante uma pesquisa de neve em 2017. Ele está colhendo amostras de neve em diferentes locais da neve para fazer medições precisas do equivalente da água da neve (a quantidade de água que resultaria se a neve fosse derretido). As medições também revisam a história da neve acumulada - que tipos de tempestades levaram à neve e o que aconteceu com ela entre as tempestades. Crédito:Patrick Broxton, copyright 2017
Os pesquisadores agora mapearam exatamente onde no oeste dos EUA a massa de neve diminuiu desde 1982.
A equipe de pesquisa mapeou as mudanças na massa de neve de 1982 a 2016 em uma grade de quadrados de 2,5 milhas de lado ao longo de todo o território dos Estados Unidos.
Uma pessoa poderia praticamente encontrar a tendência para sua vizinhança, disse o primeiro autor Xubin Zeng, um professor de hidrologia e ciências atmosféricas da Universidade do Arizona. O tamanho da grade para estudos anteriores era de cerca de 40 milhas de lado, ele disse.
"Esta é a primeira vez que alguém avaliou a tendência nos EUA no nível de pixel de 2,5 milhas por 2,5 milhas durante o período de 35 anos de 1982 a 2016, "Zeng disse." A massa de neve máxima anual no oeste dos EUA está diminuindo. "
No Leste dos EUA, os pesquisadores descobriram uma diminuição muito pequena na massa da neve.
Mesmo nas regiões nevadas do Oeste, a maioria das praças não teve uma diminuição significativa na neve. Contudo, algumas partes do oeste dos EUA tiveram uma redução de 41% na massa máxima anual de neve desde 1982.
Patrick Broxton, co-autor da UA, disse:"As grandes quedas ocorrem com mais frequência nas áreas montanhosas, que são importantes para o abastecimento de água no oeste."
A massa de neve é a quantidade de água que contém, o que é importante em regiões onde as neves de inverno e o subsequente derretimento da neve contribuem substancialmente para os recursos hídricos. O derretimento da neve contribui para as águas subterrâneas e superficiais, como o rio Colorado.
A neve também é importante para esportes de inverno e turismo associado, que é uma indústria multibilionária nos EUA.
Se todos os quadrados no oeste dos EUA que tiveram uma redução de 41 por cento na massa da neve fossem somados, a área combinada seria igual em tamanho à Carolina do Sul, disse Zeng, que detém a cadeira Agnese N. Haury em meio ambiente. Ele e sua equipe analisaram as mudanças interanuais e multidecadais na massa da neve para os EUA contíguos
A equipe de Zeng também descobriu, no período de 1982-2016, a temporada de neve encolheu 34 dias em média para praças que, se combinado, seria igual ao tamanho da Virgínia.
"O encurtamento da temporada de neve pode ser um início tardio ou um final antecipado ou ambos, "Zeng disse." No oeste dos Estados Unidos, um fim prematuro é o principal motivo. Em contraste, no leste dos Estados Unidos, o principal fator é um começo tardio. "
As áreas rosa a vermelho neste mapa da região dos Quatro Cantos dos EUA (Utah, Colorado, Arizona e Novo México) mostra áreas com diminuições estatisticamente significativas na massa de neve anual desde 1982. Essas áreas correspondem a muitas das cadeias de montanhas mais altas da região. Cores mais escuras representam tendências maiores. Crédito da foto:Patrick Broxton, copyright 2018. Crédito:Patrick Broxton, copyright 2018.
A temperatura e a precipitação durante a temporada de neve também têm efeitos diferentes no oeste em comparação com o leste, os pesquisadores descobriram.
No oeste, as mudanças multidecadais na massa da neve são impulsionadas pela temperatura média e pela precipitação acumulada na estação. As mudanças no leste dos EUA são impulsionadas principalmente pela temperatura.
O papel, "Snowpack Change de 1982 a 2016 nos Estados Unidos Conterminous, "por Zeng, Broxton e seu co-autor Nick Dawson da Idaho Power Company em Boise, Idaho, está programado para publicação em Cartas de pesquisa geofísica hoje.
Estimativas anteriores de mudanças interanuais para multidecadais na massa de neve usada no solo, ou ponto, medições de altura e massa de neve em estações específicas ao longo dos EUA contíguos
Uma dessas redes de dados é o National Weather Service Cooperative Observer Program (COOP), em que mais de 10, 000 voluntários fazem observações meteorológicas diárias em locais específicos nos EUA.
O outro é o SNOwpack TELemetry do Departamento de Agricultura dos EUA, ou SNOTEL, rede, um sistema automatizado que coleta neve e outros dados climáticos nas montanhas do oeste dos EUA. No entanto, para muitos locais, tais medidas não estão disponíveis.
Zeng e seus colegas usaram um método inovador para combinar dados coletados por COOP e SNOTEL com um terceiro conjunto de dados chamado PRISM que fornece dados de temperatura e precipitação sobre todos os 48 estados inferiores e também é baseado em medições no solo.
O resultado é um novo conjunto de dados que fornece informações diárias sobre a massa e a profundidade da neve de 1982 até o presente para todo o território dos Estados Unidos.
O desenvolvimento do novo conjunto de dados permitiu que a equipe de pesquisa liderada pela UA examinasse as mudanças de temperatura, precipitação e massa de neve de 1982 a 2016 para cada 2,5 milhas por 2,5 milhas quadradas nos EUA contíguos, bem como estudar como a neve pode afetar o tempo e o clima.
"A neve é tão refletiva que reflete muito da luz do sol longe do solo. Isso afeta a temperatura do ar e as trocas de calor e umidade entre o solo e a atmosfera, "disse Broxton, um cientista pesquisador associado na Escola de Recursos Naturais e Meio Ambiente da UA.
Zeng agora está trabalhando com a NASA para descobrir uma maneira de usar medições de satélite para estimar a massa e a profundidade da neve.
A NASA e o Programa Agnese Nelms Haury em Meio Ambiente e Justiça Social da UA financiaram a pesquisa.
