Os principais cientistas da Austrália enviaram hoje uma carta aberta ao cientista-chefe Alan Finkel, falando contra seu apoio ao gás natural.

Finkel disse que o gás natural desempenha um papel fundamental na transição da Austrália para a energia limpa. Mas, como os cientistas escrevem, "essa abordagem não é consistente com um clima seguro nem, mais especificamente, com o Acordo de Paris. Não há papel para a expansão da indústria do gás. ”

E ainda, o ímpeto no apoio ao investimento em gás está crescendo. O rascunho de recomendações dos principais consultores de negócios do governo apóia uma recuperação econômica impulsionada pelo gás da pandemia COVID-19. Eles exigem um investimento de A $ 6 bilhões no desenvolvimento de gás na Austrália.

Esta é uma ideia terrível. Gastar bilhões em infraestrutura de gás e desenvolvimento sob o pretexto de uma estratégia de recuperação econômica COVID-19 - sem nenhuma tentativa de abordar preços ou comportamento anticompetitivo - é mal considerado e imprudente.

Não será o prenúncio da recuperação econômica da Austrália. Em vez, é provável que atrapalhe.

As propostas ignoram preocupações óbvias

O rascunho das recomendações - da Comissão Nacional de Coordenação da COVID-19 - inclui o levantamento da moratória sobre fraturamento hidráulico e gás de carvão em New South Wales e as restrições restantes em Victoria, e reduzindo a fita vermelha e "verde".

Ele também recomenda o fornecimento de capital de baixo custo para os participantes do mercado de pequeno e médio porte existentes, custos de subscrição em centros de abastecimento prioritários, e investir no desenvolvimento de pipeline estratégico.

Mas as propostas não conseguiram abordar uma série de questões fundamentais.

1. gás é um combustível com alto teor de emissões
2. a demanda por combustíveis fósseis está em declínio terminal em todo o mundo e o investimento em nova infraestrutura hoje provavelmente gerará ativos perdidos em um futuro não muito distante
3. tecnologia renovável e capacidade de armazenamento aceleraram rapidamente, então o gás não é mais um recurso de transição necessário, contrário às afirmações de Finkel
4. o preço do gás doméstico no mercado da costa leste não é regulamentado.

Vamos explorar cada ponto.

O efeito na mudança climática

A aceleração da produção de gás aumentará as emissões de gases de efeito estufa. Aproximadamente metade das reservas de gás australianas precisam permanecer no solo para que o aquecimento global permaneça abaixo de 2 ℃ até 2030.

O gás natural consiste principalmente em metano, e o papel do metano no aquecimento global não pode ser exagerado. Estima-se que ao longo de 20 anos, o metano retém 86 vezes mais calor na atmosfera do que o dióxido de carbono.

E acelerando projetos polêmicos, como o Projeto de Gás Narrabri no norte de NSW, irá adicionar cerca de 500 milhões de toneladas de gases de efeito estufa na atmosfera.

Acelerar esses projetos de gás não convencionais também ameaça agravar os danos às florestas, habitat de vida selvagem, qualidade da água e níveis de água devido ao desmatamento, contaminação química e fraturamento hidráulico.

Essas ameaças potenciais são enormes preocupações para o nosso setor agrícola. Insurance Australia Group, uma das maiores seguradoras da Austrália, indicou que não fornecerá mais seguro de responsabilidade pública para fazendeiros se houver equipamento de gás de carvão em suas terras.

Combustíveis fósseis em declínio

Investir em gás não faz absolutamente nenhum sentido quando as soluções de armazenamento e energia renovável estão se expandindo em um ritmo tão rápido.

Isso só resultará em ativos perdidos. Ativos perdidos são investimentos que não geram um retorno econômico viável. Os riscos financeiros associados a ativos de combustíveis fósseis bloqueados estão levando muitas grandes instituições a aderir ao crescente movimento de desinvestimento.

Solar, a energia eólica e hidrelétrica estão surgindo a uma velocidade sem precedentes. Globalmente, a capacidade de energia renovável deve se expandir em 50% entre 2019 e 2024, liderada por energia solar fotovoltaica.

A energia solar fotovoltaica sozinha é responsável por quase 60% do crescimento esperado, com o vento onshore representando um quarto. Isso é seguido pela capacidade eólica offshore, que deve triplicar até 2024.

O preço doméstico é muito caro

O gás doméstico no mercado da costa leste da Austrália é ridiculamente caro. O mercado de gás da costa leste da Austrália é como um cartel, e os consumidores e a indústria experimentaram enormes aumentos de preços na última década. Isso significa que não há nem incentivo de custo para investir em gás.

De fato, o choque de preços do aumento dos preços do gás forçou o fechamento de grandes fábricas e fábricas de produtos químicos.

O preço doméstico do gás triplicou na última década, embora o preço internacional do gás tenha despencado até 40% durante a pandemia.

Como o presidente da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores, Rod Simms, declarou no relatório provisório do gás divulgado na semana passada, essas questões de preços são "extremamente preocupantes" e levantam "sérias questões sobre o nível de concorrência entre os produtores".

A data, o governo federal fez muito pouco em resposta, apesar da implementação do Mecanismo de Segurança do Gás Doméstico da Austrália em 2017.

Este mecanismo dá ao ministro o poder de restringir as exportações de GNL quando houver oferta interna insuficiente. A ideia é que o reforço da oferta estabilizaria os preços internos.

Mas o ministro nunca exerceu o poder. Os projetos de propostas apresentados pela Comissão Nacional de Coordenação da COVID-19 não abordam essas preocupações.

Um desastre movido a gás

Não há dúvida de que os produtores de gás estão sofrendo. O COVID-19 resultou em US $ 11 bilhões em ativos de gás e GNL da Chevron colocados à venda.

E a redução na demanda de energia causada pelo COVID-19 produziu preços do petróleo baixos recorde. Os baixos preços do petróleo podem sufocar o investimento em novas fontes de abastecimento, reduzindo a capacidade e incentivo dos produtores para explorar e desenvolver gás.

É claro que as recomendações da Comissão Nacional de Coordenação da COVID-19 são voltadas para ajudar os produtores de gás. Mas investir na produção e no desenvolvimento de gás não ajudará a Austrália como um todo a se recuperar da pandemia.

A era do pico dos combustíveis fósseis acabou. Acelerando a produção de energia renovável, que é coerente com as metas climáticas e uma economia global descarbonizante, é o único caminho a seguir.

Uma estratégia econômica COVID-19 que falha em avaliar isso não apenas ingênuo, é contrário aos interesses da Austrália em geral.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.