Os comentários recentes do presidente Donald Trump culpando os administradores florestais pelos incêndios florestais catastróficos na Califórnia foram recebidos com indignação e ridículo por parte da comunidade florestal e dos incêndios florestais. Essas observações não foram apenas insensíveis à crise humanitária que se desenrolava na Califórnia, mas também refletiram uma compreensão confusa das interações entre os incêndios florestais e o manejo florestal.

Como cientistas que estudam políticas florestais e colaboração com base na comunidade, aqui está como entendemos essa relação.

O fogo é um perigo natural

Em casos como o fogo de acampamento no norte da Califórnia, onde a baixa umidade, vegetação seca, altas temperaturas e ventos fortes criaram condições extremas de incêndio, há pouco que os proprietários de casas, proprietários de terras florestais ou gestores de terras podem fazer para afetar o comportamento do fogo. O fogo é um perigo natural, como terremotos, tornados e furacões. É o único que pode se desenvolver com poucos avisos e durar semanas ou até meses.

Como outros perigos naturais, o incêndio não pode ser totalmente evitado. Contudo, não é apenas possível, mas urgente se preparar para isso, e para tirar as pessoas do perigo quando as condições são fatais.

Também está cada vez mais claro que a mudança climática está tornando esses tipos de incêndios mais prováveis, criando temporadas de incêndios mais longas e condições mais quentes e secas. Como Toddi Steelman, um proeminente cientista do fogo na Duke University, tweetou recentemente, "Estamos apenas nos enganando se não pensarmos que [um desastre como o Camp Fire] possa acontecer novamente amanhã. Todas as condições apontam para mais disso em nosso futuro."

Preparando-se para o inevitável

Apesar desta realidade, existem maneiras de se preparar para o fogo. Durante eventos de incêndio menos extremos, as ações dos proprietários podem reduzir o risco de que suas casas sejam incendiadas. Ao limpar o mato ao redor das casas, mudar os sistemas de ventilação, manter telhados e calhas livres de serapilheira e mover pilhas de madeira, os proprietários podem reduzir a probabilidade de suas casas pegarem fogo e criar espaços seguros para os combatentes defenderem suas casas.

Os governos locais também devem continuar a melhorar os planos, sistemas de alerta e recursos para as pessoas na hora de evacuar. Eventos na Califórnia mostraram que o tempo pode ser extremamente limitado, e como acontece com outros desastres naturais, os indivíduos pobres e desfavorecidos que têm recursos limitados para chegar à segurança são os que mais sofrem. Mais pode ser feito para se preparar para evacuar as cidades e levar informações às pessoas rapidamente.

Muitos também expressaram preocupação com o crescimento habitacional em locais onde as casas estão próximas a áreas florestais que podem queimar - a área conhecida como interface urbano-selvagem. Contudo, muitos dos eventos de incêndio mais trágicos na Califórnia, incluindo os incêndios deste ano e os do condado de Napa em 2017, ocorreram em áreas urbanas e suburbanas. Planejamento do uso da terra e códigos de habitação melhorados, ambos requerem iniciativa local, têm um papel a desempenhar na redução das perdas em casa, mas um número crescente de pessoas continuará a viver em áreas com risco significativo de incêndio no futuro.

O papel do manejo florestal

Muitos ecologistas dizem que em alguns lugares, o manejo florestal - que inclui o desbaste de arbustos e pequenas árvores e a queima em condições climáticas adequadas - pode ajudar a reduzir os efeitos indesejados quando ocorrem incêndios florestais. Isso é especialmente verdadeiro em altitudes mais baixas e em florestas mais secas, como as florestas de pinheiros ponderosa do sudoeste.

Em todo o país, gestores florestais, parceiros comunitários e grupos ambientais estão trabalhando juntos para desbastar árvores e aumentar o uso de queimadas prescritas, em que os gerentes acendem incêndios intencionalmente em condições menos extremas. Embora possa parecer contra-intuitivo, permitindo que um fogo mais natural queime em condições menos extremas, em vez de suprimir todas as chamas, também é importante.

Mas o desbaste e o fogo prescrito não farão diferença em todos os ecossistemas, e existem limitações para a gestão da terra. Por exemplo, o incêndio de Woolsey em Malibu, que agora está quase totalmente contido, mas destruiu 1, 500 estruturas e matou três pessoas, está em terras com arbustos não florestados, onde essas técnicas provavelmente não farão diferença. E em florestas de grande altitude, muitos cientistas dizem que as atividades de manejo, como o desbaste, são inadequadas porque os incêndios nessas florestas são causados ​​mais pelas condições climáticas do que pelas cargas de combustível.

Também há desacordo sobre o valor do desbaste, particularmente se não for seguido por fogo prescrito, para mudar o comportamento do fogo. E os esforços para desbastar e queimar nas florestas podem não ter nenhum impacto no comportamento do fogo sob condições climáticas extremas.

Priorizando o trabalho certo

Os Estados Unidos têm vastos ecossistemas florestais sujeitos a incêndios. Agências federais e estaduais e proprietários florestais privados não podem gerenciar todos eles para o fogo, nem devem ter como objetivo. Em nossa visão, a abordagem certa é fazer esforços em locais específicos, com um foco maior na redução de combustíveis perto de comunidades e em outras áreas importantes, como bacias hidrográficas municipais.

Em nossa pesquisa, descobrimos que melhores políticas e parcerias são essenciais para restaurar as condições florestais e conduzir queimadas prescritas. As políticas que promovem a colaboração permitem que os parceiros locais compartilhem recursos e cheguem a um acordo sobre como lidar com questões complexas de gestão de incêndios com apoio local.

Também é importante concentrar os investimentos de financiamento em paisagens prioritárias. Os recursos de manejo florestal são limitados, por isso é fundamental que o governo federal, estados, condados e membros da comunidade trabalham juntos para implementar soluções direcionadas.

Outro ponto importante é que a maioria dos desbastes e outras reduções de risco de incêndio não costumam produzir árvores e outros subprodutos florestais com valor econômico. Isso torna o trabalho caro. A madeira mais valiosa dos Estados Unidos normalmente não está em locais com maior risco de incêndio, e mais extração comercial não vai parar os incêndios. Muito bom trabalho já foi planejado, mas será necessário mais financiamento e capacidade para fazê-lo.

As soluções para reduzir o risco de incêndios florestais nem sempre são intuitivas. Eles variam de um local para outro, e as condições estão sempre mudando. Diante do risco crescente e de condições sem precedentes, todos os envolvidos no gerenciamento de incêndios devem reconhecer a complexidade inerente de responder ao fogo, e trabalhar junto com as comunidades, bombeiros e gestores de terras para encontrar respostas adaptadas a diferentes locais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.