No início da primavera, vulcanologistas monitorando o solo ao redor de Kilauea, o vulcão mais ativo da ilha do Havaí, notou um aumento significativo na sismicidade, um sinal de uma erupção iminente. Enquanto isso, em Palisades, Nova york, O vulcanologista Lamont Einat Lev também estava observando de perto os desenvolvimentos em Kilauea, escaneando relatórios do United States Geological Survey (USGS) e mantendo contato regular com amigos e colegas diretamente encarregados de monitorar a atividade vulcânica.

Lev teve um interesse particular por causa de sua experiência anterior em Kilauea, tendo estudado o lago de lava que ocupa a cratera do cume desde 2008. Seu fascínio por este vulcão atingiu um crescendo em 3 de maio, 2018, quando a erupção antecipada começou. Lev começou a procurar uma maneira de ajudar nos esforços de resposta e colocar sua equipe suficientemente perto das fissuras recém-abertas para observar o fenômeno em desenvolvimento. Demorou vários dias para ela traçar um plano, obter uma licença, e reservar passagens aéreas para ela e seus dois pesquisadores de pós-doutorado. Tudo isso ela orquestrou cuidadosamente para servir também à equipe de resposta no local.

"Eu não queria ir para lá sem coordenação, "Lev disse." Obviamente, eles fecharam a região. Tentei trabalhar diretamente com o USGS, mas eles não têm permissão para trabalhar com ninguém externo, então eu tive que encontrar outras maneiras. Entrei em contato com colegas da Universidade de Hawai'i-Hilo e soube que eles tinham uma permissão para entrar. São pessoas com quem trabalhei antes, e como todos nós tínhamos as devidas certificações e experiência operacional e de campo de drones, eles nos convidaram para nos juntar a eles. Quando ouvimos isso, nós compramos nossos ingressos. Eu senti que realmente precisava estar lá. "

Esta expedição levaria Lev e sua equipe às linhas de frente de um ativo, erupção vulcânica perigosa, empurrando-a para o centro da ação e os holofotes da mídia de notícias. Análises e relatos em primeira pessoa de Lev feitas para histórias de destaque nos principais meios de comunicação, incluindo CNN, BBC, e NPR. Suas descrições trouxeram para casa o imediatismo da situação.

"Nossa equipe de vulcanologia no Observatório da Terra Lamont-Doherty está no local para testemunhar este evento natural histórico, e estar a serviço das autoridades locais em sua constante, exaustiva perseguição para monitorar a erupção e proteger o público, "Lev escreveu, enquanto narra suas atividades na cena.

A equipe de Lev estava preparada para apoiar o esforço e ofereceu drones sofisticados e reforços para aliviar a já exausta equipe UH-Hilo, os cientistas do USGS, e trabalhadores de resposta a emergências.

"Tínhamos um equipamento totalmente novo. Foi uma oportunidade para experimentá-lo no contexto de um evento dinâmico pela primeira vez. Nosso drone tem uma câmera de vídeo padrão e uma de infravermelho. Foi muito útil porque a equipe em O Hilo tinha um equipamento semelhante, mas nenhum drone que pudesse conduzir o vídeo e a imagem térmica ao mesmo tempo. Para conseguir essa cobertura, eles precisavam de dois voos. Usar nosso equipamento foi mais rápido e eficiente, "acrescentou Lev.

A equipe de Lamont de três pessoas também se juntou aos turnos enquanto o monitoramento necessário 24 horas por dia, 7 dias por semana, continuava.

"Embora não tivéssemos permissão para pilotar nossos drones, poderíamos servir como observadores de vôo necessários, ajudar com a configuração e fornecer equipamentos, para que os respondentes oficiais pudessem fazer uma pausa. Nossa equipe ajudou a reduzir a carga sobre eles, "disse Lev.

Em última análise, a erupção forçou a evacuação de milhares de pessoas. O fluxo de lava consumiu 700 casas. Uma série de até 18, 000 terremotos forçaram o fechamento do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, e névoa de lava ("preguiça"), respingos, e as bombas de lava tornaram-se sérias ameaças à saúde. Para vulcanologistas, Contudo, a erupção do Kilauea - com mais de 100 dias de duração - também foi uma oportunidade para estudar um processo planetário enigmático conforme ele se desenrolava.

"Para aqueles de nós com base na teoria acadêmica sobre o que a lava faz e a física por trás dos fluxos de lava, foi fascinante ver a resposta no terreno. Fizemos parte de tudo isso, com o que as equipes de estrada têm que lidar, com o que as equipes de bombeiros têm que lidar, como a comunidade responde, e como as pessoas evacuam ou não evacuam. Ver tudo isso se desdobrar e não apenas ler sobre isso foi realmente fascinante. As pessoas pensam que a lava se move lentamente, que não é uma emergência de resposta rápida. Mas na verdade, em Kilauea, as coisas continuaram mudando. Geral, 22 fissuras surgiram, e os sites ativos continuaram pulando. A resposta teve que ser muito dinâmica. Muitas vezes eu pensei que uma fissura foi feita, mas então começaria de novo. Tratava-se realmente de responder ao que estava acontecendo, "Lev disse.

Lev tem estudado a ciência dos vulcões desde sua chegada a Lamont em 2009, mas seu trabalho em Kilauea foi revelador para ela.

"É diferente experimentar algo com seu corpo e seu tímpano de pensar sobre isso matematicamente, "observou Lev." Foi definitivamente a conexão mais emocional com o meu assunto que eu já tive ... nunca. Para nós, esse foi o maior benefício de ir lá, uma chance de desenvolver uma conexão intuitiva com um assunto que estudamos há muito tempo. "

Lev acredita que essas observações e a amostragem em curso liderada pelo USGS informarão a vulcanologia, avançando a compreensão da ciência, melhorando a modelagem preditiva, e fortalecer a defesa de uma metodologia uniforme para respostas a erupções em outros lugares. Na primavera, durante as semanas anteriores à erupção do Kilauea, ela fez parte de um grupo de vulcanologistas trabalhando em uma proposta para a National Science Foundation para financiar um sistema de compartilhamento de dados e coordenação de resposta. Depois de seu trabalho na linha de frente em Kilauea, ela acredita ainda mais fortemente que tal sistema é essencial.

"A resposta foi tão complexa em Kilauea, nos Estados Unidos, um país moderno com sistemas modernos, e ainda havia espaço para melhorias. Esta erupção e a resposta a ela devem servir de modelo e uma lição para o futuro. "