Quando o satélite Aqua da NASA passou sobre o noroeste do Oceano Pacífico, os dados de vapor d'água forneceram informações sobre a intensidade do ciclone tropical Phanfone. Nas Filipinas, a tempestade é conhecida localmente como Ursula.

A Depressão Tropical 30W formou-se no início de 22 de dezembro e se intensificou em uma tempestade tropical. Às 4h EST (0900 UTC), a tempestade foi renomeada para Phanfone.

O satélite Aqua da NASA passou sobre o ciclone tropical em 22 de dezembro às 0445 UTC (21 de dezembro às 23:45 EST) e o espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada ou instrumento MODIS coletou o conteúdo de vapor d'água e informações de temperatura. A imagem MODIS mostrou que as concentrações mais altas de vapor d'água e as temperaturas mais baixas das nuvens estavam em torno do centro de circulação.

Os dados do MODIS também mostraram que as temperaturas mais baixas das nuvens no topo eram tão frias ou mais frias do que 70 graus Fahrenheit negativos (56,6 graus Celsius negativos) nessas tempestades. Tempestades com temperaturas máximas de nuvens que são frias têm a capacidade de produzir chuvas intensas.

A análise do vapor de água de ciclones tropicais informa aos meteorologistas quanto potencial uma tempestade tem para desenvolver. O vapor de água libera calor latente à medida que se condensa em líquido. Esse líquido se transforma em nuvens e trovoadas que formam um ciclone tropical. A temperatura é importante quando se tenta entender como as tempestades podem ser fortes. Quanto mais alto o topo da nuvem, quanto mais frias e fortes as tempestades.

Em 23 de dezembro às 4h EST (0900 UTC), A tempestade tropical Phanfone (denominação das Filipinas, Ursula) estava localizada perto da latitude 9,8 graus norte e longitude 132,2 graus leste, cerca de 717 milhas náuticas a leste-sudeste de Manila, Filipinas. Phanfone está se movendo para o oeste-noroeste e teve ventos máximos sustentados perto de 40 nós (46 mph / 74 kph).

Em 23 de dezembro às 10h EST (1500 UTC), o sensor GMI ou Microwave Imager a bordo da NASA e a missão Global Precipitation Measurement da Japan Aerospace Exploration Agency ou satélite central GPM, mostrou que um olho estava se desenvolvendo no centro de Phanfone.

Os meteorologistas do Joint Typhoon Warning Center esperam que Phanfone se mova na direção oeste-noroeste em direção ao arquipélago central das Filipinas e nas regiões de Visayas e Mindanao nos dias 24 e 25 de dezembro.

O satélite Aqua da NASA faz parte de uma frota de satélites da NASA que fornecem dados para pesquisas de furacões.

Tufões e furacões são o evento climático mais poderoso da Terra. A experiência da NASA em exploração espacial e científica contribui para os serviços essenciais prestados ao povo americano por outras agências federais, como a previsão do tempo de furacão.