p Oceanos cada vez mais ácidos estão colocando algas em risco, ameaçando a fundação de toda a cadeia alimentar marinha. p Nossa pesquisa sobre os efeitos das mudanças induzidas pelo CO₂ em algas microscópicas do oceano - chamadas fitoplâncton - foi publicada hoje em Nature Mudança Climática . Ele descobriu uma ameaça anteriormente não reconhecida da acidificação dos oceanos.

p Em nosso estudo, descobrimos que o aumento da acidez da água do mar reduziu a capacidade dos fitoplânctons da Antártica de construir fortes paredes celulares, tornando-os menores e menos eficazes no armazenamento de carbono. Nas taxas atuais de acidificação da água do mar, pudemos ver esse efeito antes do final do século.

p O que é acidificação do oceano?

p As emissões de dióxido de carbono não estão apenas alterando nossa atmosfera. Mais de 40% do CO₂ emitido pelas pessoas é absorvido pelos nossos oceanos.

p Embora reduzir o CO₂ em nossa atmosfera seja geralmente uma coisa boa, a conseqüência feia é que esse processo torna a água do mar mais ácida. Assim como colocar um dente em um pote de cola irá (eventualmente) dissolvê-lo, a água do mar cada vez mais ácida tem um efeito devastador sobre os organismos que constroem seus corpos a partir do cálcio, como corais e crustáceos.

p Muitos estudos até agora deram o passo perfeitamente lógico de estudar os efeitos da acidificação da água do mar nessas criaturas "calcificantes". Contudo, queríamos saber se outro, não calcificante, espécies estão em risco.

p Diatomáceas em nossos oceanos

p O fitoplâncton usa a fotossíntese para transformar o carbono da atmosfera em carbono em seus corpos. Nós olhamos para as diatomáceas, um grupo-chave de fitoplâncton responsável por 40% desse processo no oceano. Eles não apenas removem grandes quantidades de carbono, eles também alimentam teias alimentares marinhas inteiras.

p As diatomáceas usam sílica dissolvida para construir as paredes de suas células. Estes densos, Estruturas semelhantes a vidro significam que as diatomáceas afundam mais rapidamente do que outro fitoplâncton e, portanto, aumentam a transferência de carbono para o fundo do mar, onde pode ser armazenado por milênios.

p Isso faz das diatomáceas um importante ator no ciclo global do carbono. É por isso que nossa equipe decidiu examinar como a acidificação dos oceanos causada pelas mudanças climáticas pode afetar esse processo.

p Expusemos uma comunidade fitoplanctônica natural da Antártica a níveis crescentes de acidez. Em seguida, medimos a taxa em que toda a comunidade usou sílica dissolvida para construir suas células, bem como as taxas de espécies individuais dentro da comunidade.

p Mais ácido significa menos silicone

p Quanto mais ácida for a água do mar, quanto mais as comunidades de diatomáceas eram compostas de espécies menores, reduzindo a quantidade total de sílica que eles produziram. Menos sílica significa que as diatomáceas não são pesadas o suficiente para afundar rapidamente, reduzindo a taxa na qual eles flutuam até o fundo do mar, armazenamento seguro de carbono longe da atmosfera.

p Ao examinar células individuais, descobrimos que muitas das espécies eram altamente sensíveis ao aumento da acidez, reduzindo suas taxas de silicificação individuais em 35-80%. Esses resultados revelados não só estão mudando as comunidades, mas as espécies que permanecem na comunidade estão construindo paredes celulares menos densas.

p Mais alarmante, muitas das espécies foram afetadas nos níveis de pH dos oceanos previstos para o final deste século, o acréscimo a um crescente corpo de evidências mostrando implicações ecológicas significativas da mudança climática terá efeito muito mais cedo do que o previsto anteriormente.

p Diversidade marinha está em declínio

p Essas perdas na produção de sílica podem ter consequências de longo alcance para a biologia e a química de nossos oceanos.

p Muitas espécies afetadas também são um componente importante da dieta do Krill Antártico, que é central para a cadeia alimentar marinha da Antártica.

p Menos diatomáceas afundando no fundo do oceano significam mudanças significativas no ciclo do silício e no soterramento do carbono. Em uma época em que o carbono extraído por nosso oceano é crucial para ajudar a sustentar nossos sistemas atmosféricos, qualquer perda desse processo agravará a poluição de CO₂.

p Nossa nova pesquisa adiciona mais um grupo de organismos à lista de vítimas da mudança climática. Ele enfatiza a necessidade urgente de reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis.

p O único curso de ação para prevenir mudanças climáticas catastróficas é parar de emitir CO₂. Precisamos cortar nossas emissões em breve, se esperamos evitar que nossos oceanos se tornem ácidos demais para sustentar ecossistemas marinhos saudáveis. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.