Furacão Maria, 20 de setembro 2017. Crédito:NASA Earth Observatory
No final de setembro de 2017, O furacão Maria devastou Porto Rico. Logo após a chegada do furacão, mais de 90 por cento do território dos EUA não tinha acesso à eletricidade. Mesmo três meses depois, metade da ilha ainda não tinha energia, e as falhas de energia eram frequentes, forçando muitas pessoas a confiarem em geradores de energia. Em um estudo recente, Pesquisadores da Carnegie Mellon University e da University of Puerto Rico-Rio Piedras (UPR-RP) mostraram que esses geradores aumentaram a poluição do ar na área metropolitana de San Juan.
Para alimentar os geradores após o furacão, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) concedeu a Porto Rico uma isenção dos requisitos do diesel ultrabaixo de enxofre (ULSD) até meados de novembro de 2017 e permitiu que Porto Rico usasse combustível diesel com maior teor de enxofre até esgotar os estoques existentes. A EPA proíbe o combustível diesel com maior teor de enxofre porque o combustível está fortemente correlacionado com as emissões de partículas finas (PM) - um conhecido cancerígeno. O uso generalizado de combustível não ULSD também pode aumentar as concentrações de dióxido de enxofre (SO 2 ), que é um precursor da PM que causa enxaquecas e reduz a saúde do coração.
Além de tirar grande parte da eletricidade da ilha, O furacão Maria também danificou a rede existente de monitoramento do ar de Porto Rico e nenhum dado de qualidade do ar foi coletado nos primeiros dois meses após o impacto do furacão. Certos relatórios atribuem milhares de mortes adicionais após o impacto do furacão ao furacão Maria, e algumas dessas mortes podem ter sido devido à degradação da qualidade do ar relacionada à resposta ao furacão.
Os pesquisadores da Carnegie Mellon e da UPR-RP começaram a monitorar a qualidade do ar de Porto Rico no final de novembro de 2017. Para monitorar a qualidade do ar em Porto Rico, os pesquisadores implantaram quatro monitores multipoluentes acessíveis em tempo real (RAMP) de baixo custo e um monitor de carbono negro (BC) na área metropolitana de San Juan. Os RAMPs, que Carnegie Mellon desenvolveu em colaboração com SenSevere, operam em painéis solares de baixa energia e podem medir o monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrogênio (NO 2 ), ozônio (O 3 ), óxido nítrico (NO), e entao 2 .
No primeiro mês de coleta, os RAMPs mediram SO 2 concentrações que excederam o limite da EPA em aproximadamente 80 por cento do tempo. Em vários dias, TÃO 2 as concentrações excederam 200 ppb, bem acima do limite da EPA de 75 ppb. Os pesquisadores também descobriram que SO 2 concentrações foram altamente correlacionadas com outras concentrações de substâncias nocivas, como CO e BC, que é um componente significativo de partículas finas.
O objetivo geral do estudo era coletar informações que possam "guiar respostas futuras a cenários de desastres semelhantes". O investigador principal do estudo, R. Subramanian, cientista de pesquisa em engenharia mecânica da Carnegie Mellon, comentou sobre os resultados, dizendo, "Os altos níveis de dióxido de enxofre e monóxido de carbono foram inesperados, e mostrar que os RAMPs podem fornecer informações valiosas sobre os riscos potenciais à saúde relacionados à poluição do ar em tempo real. Os resultados também reforçam o caso de fontes de energia de reserva que não são baseadas em combustíveis fósseis como parte dos planos de resposta a desastres. "
Os resultados foram publicados em Química da Terra e do Espaço ACS . Localmente, O Centro de Estudos de Partículas Atmosféricas da Carnegie Mellon também implanta RAMPs em Pittsburgh, Pa. Bairros para ajudar os residentes a compreender sua exposição à poluição do ar.
