Muitos incêndios florestais na Califórnia se espalham de estrutura em estrutura, alimentado pelos ventos. Crédito:Cal Fire, CC BY-NC
Não demora muito na Califórnia para desenvolver uma sensação de "clima de fogo". Quando está quente e seco e os ventos sopram de uma determinada maneira, não pode haver dúvida de que, Como no passado, as paisagens continuarão a ser forjadas no fogo.
E entao, nós, residentes do estado, nos vemos novamente enfrentando incêndios florestais no final do outono que arrasaram a vegetação ressecada pela seca, enquanto a estação das chuvas evita seu início tão antecipado. Como o número de mortos e perdas de estrutura por incêndios nas partes norte e sul do estado continuam a superar os recordes registrados há menos de um ano, é crucial entender o papel dos ventos nos incêndios na Califórnia.
Previsível, mas futuro incerto
Em toda a Califórnia, ventos do final do outono - chamados por vários nomes, incluindo Santa Anas, Diablos e sundowners - sopra quente, ar seco do interior do estado em direção às costas. Os ventos muitas vezes se intensificam à medida que são canalizados através de passagens nas montanhas e, em seguida, soprados pela vegetação seca e superfícies íngremes para criar as condições perfeitas para o fogo. Dada uma ignição, esses mesmos ventos ajudam a espalhar o fogo muito rapidamente.
Embora esses ventos sejam previsíveis de várias maneiras, eles também estão alterando o risco de incêndio de maneiras que os pesquisadores não entendem completamente. Conforme o clima muda, trazendo temperaturas mais quentes e padrões de precipitação cada vez mais erráticos, mais desses eventos extremos de vento podem ocorrer durante períodos que são altamente propícios ao fogo.
Os padrões de pressão da superfície durante as primeiras horas do acampamento revelam as condições que levaram o fogo ao Paraíso, Califórnia. As isóbaras próximas representam os gradientes de pressão mais acentuados - e os ventos mais fortes - que se tornam mais quentes e secos à medida que diminuem em elevação, movendo-se das montanhas em direção ao oceano. Nesse caso, o mesmo padrão de pressão também estava causando incêndios causados pelo vento no sul da Califórnia. Crédito:NOAA, CC BY-NC
Também é concebível que as mudanças climáticas causem mudanças nos padrões de pressão que geram eventos extremos de vento. Portanto, é possível que no futuro possamos ver ventos extremos em novas regiões ou durante épocas inesperadas do ano. Uma compreensão mais profunda dos controles sobre esses eventos está surgindo, mas relativamente pouco se sabe sobre o que o futuro reservará.
Risco de vento e fogo
O risco de incêndio é determinado por uma variedade de fatores que incluem vegetação, topografia e clima. Adicione pessoas e casas, e você tem risco de incêndio. Embora o vento seja um dos maiores fatores na propagação do fogo, também gera brasas voadoras muito à frente do próprio fogo.
É essa tempestade de brasas acesas que geralmente chove nos bairros e incendeia casas depois de encontrar partes vulneráveis do paisagismo e das estruturas. Nas piores circunstâncias, Ocorre então a propagação do fogo conduzido pelo vento de casa em casa, causando risco, "conflagrações urbanas" velozes que podem ser quase impossíveis de parar e extremamente perigosas de evacuar.
Gerenciando o tipo e a quantidade de vegetação, ou "combustível, "em uma área fornece um conjunto de ferramentas para alterar o comportamento do fogo em incêndios florestais. Mas durante conflagrações urbanas movidas pelo vento, as casas são geralmente a principal - senão a principal - fonte de combustível.
Seco, os ventos do nordeste vêm no outono e no inverno, frequentemente através de cadeias de montanhas, que alimenta incêndios florestais no sul da Califórnia - um padrão diferente dos incêndios de verão. Crédito:NASA, CC BY
Embora o espaço defensável imediatamente ao redor das casas seja certamente importante, o manejo da vegetação não pode ser a única solução. Comunidades propensas a incêndios também devem intensificar os esforços de planejamento urbano e de evacuação que tornem o ambiente construído e aqueles que lá vivem menos vulneráveis aos incêndios e aos ventos extremos que os conduzem.
Olhando para a frente
Os incêndios mais recentes na Califórnia estão soando alarmes que simplesmente não podem ser ignorados, para que não caiamos na armadilha de normalizar a incrível perda de vidas e comunidades devastadas ano após ano. De fato, o incêndio tornou-se um problema crítico de saúde e segurança pública neste estado.
Como residentes e pesquisadores que trabalharam extensivamente no fogo na Califórnia, acreditamos que o estado e sua liderança recém-eleita enfrentam um desafio formidável e uma oportunidade de reinvestir em um robusto, abordagem interdisciplinar para redução do risco de incêndios florestais que combina o melhor da pesquisa e da prática. Deve integrar tanto novas (e potencialmente controversas) reformas de planejamento urbano, bem como novas formas de pensar sobre alternativas de evacuação.
Do jeito que está, A Califórnia não está conseguindo acompanhar o que sabemos sobre o perigo e o risco de incêndio, e perder tempo enquanto lutamos contra as condições climáticas que mudam rapidamente. Simplificando:não há tempo a perder.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
