p Com dados de uma expedição de 2016, cientistas apoiados pela NASA estão lançando mais luz sobre os processos complexos sob a camada de gelo da Groenlândia que controlam a velocidade com que suas geleiras deslizam em direção ao oceano e contribuem para o aumento do nível do mar. p Na superfície do manto de gelo, buracos sem fundo chamados moulins podem canalizar a água derretida para a base do gelo. À medida que a água atinge o leito subjacente do manto de gelo, pode fazer com que o gelo se desprenda ligeiramente e flua mais rapidamente.

p As geleiras que deslizam mais rápido podem levar ao derretimento da camada de gelo um pouco mais rápido do que o esperado, também aumentando a quantidade de gelo depositado no oceano. Com uma vasta área de superfície aproximadamente do tamanho do México, O derretimento do gelo da Groenlândia é o maior contribuinte para o aumento global do nível do mar.

p Em um novo estudo, publicado em Cartas de pesquisa geofísica , os autores concluíram que o único fator importante que influencia a velocidade de deslizamento de uma geleira no sudoeste da Groenlândia é a rapidez com que a pressão da água muda dentro das cavidades na base do gelo, onde a água derretida encontra o leito rochoso.

p "Mesmo que as cavidades sejam pequenas, contanto que a pressão esteja aumentando muito rápido, eles farão o gelo deslizar mais rápido, "disse o Dr. Laurence C. Smith, professor de estudos ambientais e da Terra, de Meio Ambiente, e ciências planetárias na Brown University em Providence, Rhode Island.

p É a primeira vez que observações diretas de pesquisas de campo mostram como as mudanças no volume de água sob a camada de gelo da Groenlândia impulsionam as velocidades de fluxo de uma geleira.

p As descobertas contradizem uma visão de longa data sobre as velocidades de deslizamento do gelo e a água armazenada sob uma geleira conhecida como lei de deslizamento basal de estado estacionário. que ajudou os cientistas a prever a velocidade com que os mantos de gelo deslizarão com base no volume total de água sob o gelo.

p Dra. Lauren Andrews, um glaciologista do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gosta de explicar as interações entre a água de degelo superficial, gelo basal, e o alicerce, como pneus que escorregam muito rapidamente em uma estrada molhada por causa do aquaplanagem.

p "Se você tiver uma rápida perturbação da água indo para o sistema subglacial, você sobrecarrega o sistema, e assim você cria essencialmente uma camada de água na interface que não está mais contida em canais ou cavidades, "Andrews disse.

p Não é o volume real da água que impulsiona a velocidade do gelo, ela explicou, mas a velocidade com que ele se acumula em uma interface de gelo rochoso. Para aumentos lentos de água, o sistema subglacial tem tempo para evoluir para acomodar a mesma quantidade de água.

p Até recentemente, a falta de dados diretamente do solo tornou difícil para os cientistas sondar as interações que aceleram as geleiras na Groenlândia. Um dos aspectos mais complicados que impedem os cientistas de compreender totalmente a dinâmica do deslizamento do gelo é a necessidade de emparelhar as medições do fluxo da água derretida em uma geleira com as observações do movimento do gelo na superfície.

p A equipe de pesquisa acampou na geleira Russell perto de Kangerlussuaq, Groenlândia, e estudou um rio glacial nomeado em homenagem ao falecido pesquisador da NASA Alberto Behar. Ao comparar as medições de GPS do movimento do gelo na superfície com a quantidade de água derretida descarregando em um poço vertical na geleira, conhecido como moulin, bem como água derretida saindo da borda da geleira, a equipe identificou mudanças na água armazenada sob o gelo que correspondiam a pequenas acelerações no gelo na superfície. Pesquisas anteriores sobre pequenas geleiras alpinas orientaram o desenho do estudo.

p "Não há uma relação direta de um para um entre o derretimento no topo e a água derretida saindo do manto de gelo porque a água está passando por Deus sabe o que lá embaixo, "Smith disse.

p As novas descobertas serão valiosas para satélites como a próxima missão do satélite NISAR, uma missão conjunta de observação da Terra entre a NASA e a Organização de Pesquisa Espacial da Índia (ISRO), que medirá as mudanças na velocidade da superfície do gelo com resolução sem precedentes para todos os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica, disse Thorsten Markus, Gerente do programa de Ciência Criosférica da NASA. Projetado para lançamento não antes de 2022, O NISAR também pode permitir estudos adicionais das velocidades da superfície do gelo em escalas muito maiores.

p Eventualmente, combinar observações de satélite com dados adquiridos do solo pode ajudar os cientistas a considerar o ajuste de seus modelos para representar a hidrologia na base das camadas de gelo com mais precisão.

p A integração de novos dados em modelos é um processo gradual, mas Smith espera que as novas descobertas possam melhorar a forma como os modelos climáticos prevêem o ritmo do aumento futuro do nível do mar a partir do gelo da Groenlândia em face da mudança climática.

p "As únicas ferramentas que temos para prever o futuro são os modelos, "Disse Smith." Temos sensoriamento remoto, e temos campanhas de campo, então, se pudermos usar ambos para melhorar nossa capacidade de modelagem, seremos mais capazes de nos adaptar e mitigar o aumento do nível do mar e as mudanças climáticas. "

p O trabalho de campo é um dos muitos projetos que a NASA apoiou nas últimas duas décadas para interpretar observações de satélite e estudar a camada de gelo da Groenlândia usando dados de campo locais.