p Os mosquitos abrigam bactérias intestinais, assim como as pessoas - e os insetos dentro dos insetos podem ser a chave para o combate à malária. p Hoje, mosquiteiros e inseticidas são os principais meios de prevenção da malária, que adoece cerca de 200 milhões de pessoas em todo o mundo e mata 400, 000 por ano, principalmente crianças na África. Mas e se os cientistas, em vez disso, pudessem incubar mosquitos resistentes à malária?

p Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins relataram na quinta-feira que bactérias benéficas que vivem dentro do intestino de um mosquito podem ajudar a fazer exatamente isso - duas descobertas um tanto acidentais que, se eles derem certo, pode um dia oferecer uma nova forma de proteção contra a malária.

p "Se você conseguir fazer funcionar, esses mosquitos permaneceriam resistentes, "disse George Dimopoulos, um professor de microbiologia da Escola de Saúde Pública Hopkins Bloomberg que ajudou a conduzir a pesquisa. Em vez de ter que matar enxames de mosquitos, "basicamente, você converteria uma população de mosquitos transmissores da malária em uma que não pode transmitir."

p A malária é transmitida por mosquitos fêmeas Anopheles que picam uma pessoa infectada e, em seguida, depois que os parasitas causadores da doença incubam dentro do intestino do inseto, transmitir a infecção mordendo outra pessoa.

p Pessoas, animais, até mesmo os insetos abrigam uma comunidade de bactérias intestinais principalmente saudáveis, o que é chamado de microbioma intestinal. Os pesquisadores sabem há muito tempo que alguns desses germes naturais do mosquito são capazes de atacar os parasitas da malária. O obstáculo:como espalhar essa proteção para um número suficiente de mosquitos na natureza para fazer a diferença.

p Uma equipe de Hopkins descobriu uma cepa estranha de bactéria que os mosquitos podem facilmente transmitir uns para os outros. Chamado Serratia AS1, ele vive no intestino e nos ovários dos mosquitos. Ao contrário de outros germes de mosquito, os machos transmitem esta linhagem para as fêmeas durante o acasalamento, e as fêmeas podem infectar seus descendentes.

p Alterar geneticamente essa bactéria para emitir alguns compostos anti-malária suprimiu o crescimento do parasita sem ferir os mosquitos. Os pesquisadores alimentaram os germes acelerados para um pequeno número de mosquitos e permitiram que eles se reproduzissem com mosquitos normais no laboratório. Com certeza, toda a próxima geração abrigou o germe supressor da malária, O pesquisador da malária de Hopkins, Marcelo Jacobs-Lorena, relatou na revista Ciência .

p Em um segundo conjunto de experimentos, A equipe de Dimopoulos fez uma descoberta ainda mais curiosa. Eles alteraram um gene de imunidade do mosquito para torná-lo mais ativo e ajudar os insetos a combater melhor a malária em primeiro lugar.

p De alguma forma, essa mudança genética sutil também alterou as bactérias intestinais usuais dos insetos e os tornou mais atraentes para os parceiros. Mosquitos machos modificados começaram a procurar fêmeas não modificadas, e os machos não modificados procuraram as fêmeas modificadas, Dimopoulos disse.

p A teoria é que a supressão das bactérias intestinais alterou o cheiro dos mosquitos. Seja qual for a explicação, uma colônia de mosquitos no laboratório de Dimopoulos manteve a resistência à malária por sete anos.

p Especialistas em mosquitos não envolvidos na pesquisa consideram o trabalho promissor.

p “Como é improvável que haja uma solução mágica que resolva a questão da malária, precisamos buscar todas as ferramentas disponíveis em nosso arsenal para combater a doença, "disse Grant Hughes, professor assistente de patologia na University of Texas Medical Branch.

p O entomologista Jason Rasgon da Penn State University disse que as descobertas são empolgantes porque vão além da busca por um melhor controle da malária.

p "É um novo caminho para a biologia fundamental do mosquito - como o microbioma afeta o comportamento, " ele disse.

p O que funciona no laboratório nem sempre funciona na natureza. Próximo ano, os pesquisadores de Hopkins esperam tentar incubar mosquitos resistentes à malária em um ambiente um pouco mais realista, uma estação de campo semelhante a uma estufa com cobertura de rede na Zâmbia. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.