Os pesquisadores do CSE coletaram amostras de rochas carbonáticas da infiltração de metano de Del Mar East usando uma embarcação submersível. Eles descobriram que as bactérias do fundo do mar estão dissolvendo essas rochas, liberando o excesso de carbono no oceano e na atmosfera. Crédito:Leprich, et al., Grupo de Pesquisa em Geobiologia Bailey, Universidade de Minnesota
Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Minnesota descobriu que as bactérias do fundo do mar dissolvem rochas que contêm carbono, liberando o excesso de carbono no oceano e na atmosfera. As descobertas permitirão aos cientistas estimar melhor a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera da Terra, um dos principais motores do aquecimento global.
O estudo é publicado em The ISME Journal:Multidisciplinary Journal of Microbial Ecology .
"Se CO 2 está sendo lançado no oceano, também está sendo lançado na atmosfera, porque eles estão constantemente trocando gases entre eles, "explicou Dalton Leprich, o primeiro autor no artigo e um Ph.D. estudante do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Minnesota. "Embora não tenha um impacto tão grande quanto o que os humanos estão fazendo ao meio ambiente, é um fluxo de CO 2 para a atmosfera que não conhecíamos. Esses números devem nos ajudar a definir o orçamento global de carbono. "
Os pesquisadores começaram a estudar bactérias oxidantes de enxofre - um grupo de micróbios que usam enxofre como fonte de energia - em infiltrações de metano no fundo do oceano. Semelhante aos recifes de coral do fundo do mar, essas "infiltrações" contêm coleções de calcário que retêm grandes quantidades de carbono. Os micróbios oxidantes de enxofre vivem no topo dessas rochas.
As bactérias do fundo do mar habitam rochas carbonáticas em infiltrações de metano, que são coleções de calcário no fundo do oceano. Crédito:Leprich, et al., Grupo de Pesquisa em Geobiologia Bailey, Universidade de Minnesota
Depois de notar padrões de corrosão e buracos no calcário, os pesquisadores descobriram que, no processo de oxidação do enxofre, as bactérias criam uma reação ácida que dissolve as rochas. Isso então libera o carbono que estava preso dentro do calcário.
"Você pode pensar nisso como ter cáries nos dentes, - disse Leprich. - Seu dente é um mineral. Existem bactérias que vivem em seus dentes, e seu dentista normalmente lhe dirá que os açúcares são ruins para os dentes. Micróbios estão pegando esses açúcares e fermentando-os, e esse processo de fermentação está criando ácido, e isso vai se dissolver em seus dentes. É um processo semelhante ao que está acontecendo com essas rochas. "
Os pesquisadores planejam testar esse efeito em diferentes tipos de minerais. No futuro, essas descobertas também podem ajudar os cientistas a usar recursos de dissolução - orifícios, fendas, ou outra evidência de que as rochas foram dissolvidas por bactérias - para descobrir evidências de vida em outros planetas, como Marte.
"Essas descobertas são apenas um dos muitos exemplos do papel importante e pouco estudado que os micróbios desempenham na mediação do ciclo dos elementos em nosso planeta, "disse Jake Bailey, professor associado do Departamento de Ciências Ambientais e da Terra da Universidade de Minnesota e autor correspondente do estudo.
