Uma nova maneira rápida de verificar os níveis de nutrientes nas pastagens permite que os agricultores monitorem rapidamente as mudanças nos nutrientes das pastagens e adaptem os métodos de pastagem de seus animais de acordo. Ao reduzir o tempo de análise de cerca de 16 horas para menos de um minuto, esta abordagem relativamente barata e fácil irá melhorar muito a gestão sustentável das pastagens - a principal forma de agricultura em muitas partes do mundo, e uma fonte barata e acessível de nutrientes para ruminantes que, por sua vez, fornecem carne e leite para as pessoas. Usando este novo método, pesquisadores publicando em Fronteiras em sistemas alimentares sustentáveis mostram que o sobrepastoreio abaixo de 7 cm reduz significativamente a quantidade de proteína e a digestibilidade da pastagem.
"O monitoramento de nutrientes em tempo real pode fornecer uma gestão de pastagem mais oportuna e adaptativa do que é atualmente viável para os agricultores e deve levar a ganhos de produtividade, "diz Matt Bell, autor principal deste estudo e professor assistente na Escola de Biociências, University of Nottingham, REINO UNIDO. "Usando este novo método de verificação dos níveis de nutrientes, mostramos que o excesso de pastejo ou colheita excessiva de pastagens reduzirá significativamente os níveis de proteína e sua digestibilidade, o que será prejudicial para a produtividade da terra. "
Em muitas partes do mundo, a pastagem é a forma dominante de agricultura e também um dos maiores ecossistemas, cobrindo cerca de 40% da terra na Terra. Mudanças nos nutrientes das pastagens durante a estação de crescimento não são normalmente monitoradas, mas fazer isso pode ajudar os agricultores a fazer o melhor uso desse recurso natural. Bell e sua equipe de colegas na Nottingham University reconheceram esse problema e estão trabalhando em uma solução.
Ele explica, "A grama fornece uma fonte barata e acessível de nutrientes para o gado ruminante, que por sua vez produzem leite e carne para humanos. Para gerenciar a pastagem de forma mais eficaz, precisamos de uma ferramenta para monitorar frequentemente as pastagens nos campos e durante um período de crescimento de primavera / verão que seja mais rápido, mais fácil e mais barato do que os métodos tradicionais de laboratório. Para fazer isso, calibramos um dispositivo portátil de espectroscopia no infravermelho próximo (NIRS) para medir nutrientes em pastagens. "
Este processo envolveu a comparação dos níveis de nutrientes da pastagem obtidos por métodos tradicionais de laboratório, que requerem o uso de grandes equipamentos especializados, às leituras fornecidas pelo dispositivo portátil NIRS relativamente rápido e simples. A técnica NIRS mede o espectro de energia refletido de uma amostra iluminada por luz branca, fornecer informações sobre os diferentes níveis de nutrientes. Reduz o tempo de análise de cerca de 16 horas para menos de um minuto.
Usando este novo método, Luca Mereu, co-autor desta pesquisa sobre um estágio Erasmus no Reino Unido da Itália, coletou amostras na fazenda da Universidade de Nottingham para avaliar as mudanças nos nutrientes das pastagens e os fatores que podem ter causado essas mudanças. Os resultados mostraram que o declínio na altura e cobertura do pasto foram associados a menor digestibilidade e concentrações reduzidas de proteína.
"Pastagens intensamente pastadas devem evitar ir abaixo de 7 cm de altura, caso contrário, a ingestão de nutrientes pelos animais será limitada. Abaixo dessa altura, a composição da grama é mais caule e material vegetal residual do que material vegetal vegetativo, "explica Bell.
Ele continua, "Nosso estudo confirma que esta nova tecnologia portátil de NIRS pode ser usada para informar melhor a tomada de decisões de manejo de pastagens e a utilização de pastagens para a produção sustentável."
Esta nova abordagem de monitoramento de nutrientes também levará a novas áreas de pesquisa estimulantes.
Bell explica, "Queremos investigar outros fatores que potencialmente influenciam as mudanças nos nutrientes das pastagens, como a composição botânica, diferentes animais de pastejo e variabilidade em um dia. Isso pode ajudar os agricultores a decidir o momento ideal para o pastoreio de ovelhas e gado, bem como manejo de silagem. "
