Bem no Oceano Atlântico Sul, invisível para a costa sul-africana, o mergulhador Pascal Van Erp surgiu com uma gaiola de lagosta abandonada coberta de algas e outros organismos marinhos.

Ele puxou-o para o convés do Arctic Sunrise, um navio do Greenpeace conduzindo pesquisas ao redor do Monte Vema, uma montanha subaquática localizada em torno de 1, 600 quilômetros (quase 1, 000 milhas) a noroeste da Cidade do Cabo.

Debaixo da camada de algas escuras havia uma gaiola de plástico duro verde usada para capturar lagostas, com um pequeno pote branco preso a ele.

"Estamos a mil milhas da costa da África do Sul e encontrar equipamentos de pesca abandonados aqui ... é extremamente nojento, "O biólogo marinho e especialista em oceanos do Greenpeace Thilo Maack disse à AFP a bordo do navio.

Conhecido como "equipamento fantasma", objetos de pesca abandonados constituem um volume significativo de poluição de plástico nos mares e oceanos de todo o mundo e podem capturar grandes animais selvagens marinhos, tornando-os lentos, mortes dolorosas.

Redes, linhas, gaiolas, armadilhas de lagostim e redes de emalhar são perdidas ou intencionalmente jogadas no oceano a uma taxa média estimada de uma tonelada por minuto.

Um drone subaquático revelou o Monte Vema, onde a missão do Greenpeace operou, não escapou de tal poluição. As imagens mostravam uma série de cordas e redes de pesca presas às 4, 600 metros (15, 000 pés) montanha, cujo pico fica 26 metros abaixo da superfície.

Os pesquisadores da expedição de três semanas não conseguiram determinar por quanto tempo o equipamento abandonado ficou parado ali - mas dizem que ele poderia estar ali por mais de um ano, dado o estado em que estava.

As Nações Unidas estimam que 640, 000 toneladas de equipamento de pesca são descartadas nos oceanos a cada ano, o peso equivalente a 50, 000 ônibus de dois andares, disse o Greenpeace.

Estima-se que sejam responsáveis ​​por 10 por cento dos resíduos de plástico nos oceanos e mares em todo o mundo, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) e a Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO).

Mas "em algumas áreas específicas do oceano, as artes de pesca constituem a grande maioria do lixo plástico, incluindo mais de 85 por cento do lixo no fundo do mar nos montes submarinos e nas cordilheiras do oceano, "bem como no giro do Grande Pacífico, um relatório do Greenpeace disse quarta-feira.

'Zombie na água'

De seu solo de descanso subaquático, materiais não biodegradáveis ​​descartados continuam a capturar peixes e crustáceos, e enredar grandes mamíferos como os golfinhos.

"(Equipamento fantasma) é como um zumbi na água, "Maack disse." Ninguém tira a captura, mas ainda é contagioso. "

Essa poluição mata e fere mais de 100, 000 baleias, golfinhos, focas e tartarugas anualmente, de acordo com a organização de caridade do Reino Unido, World Animal Protection.

Mais de 300 tartarugas marinhas ameaçadas de extinção foram mortas em um único incidente no ano passado, depois de nadar no que se acreditava ser uma rede de pesca descartada no sul do México.

"É um grande problema porque, como eles são inicialmente configurados para capturar e matar a vida selvagem marinha, eles farão isso enquanto estiverem nos oceanos, "O ativista do Greenpeace África, Bukelwa Nzimande, 29, disse à AFP.

O plástico pode levar até 600 anos para quebrar, eventualmente, se desintegra em micropartículas nocivas que são ingeridas pelos peixes e acabam na comida das pessoas.

A pesca de fundo foi proibida no Monte Vema em 2007 pela Organização de Pesca do Atlântico Sudeste (SEAFO), sediada na Namíbia.

Mas apenas um por cento dos oceanos do mundo são cobertos por órgãos de gestão regionais como a SEAFO.

'Ciclo da morte'

Cerca de 64 por cento dos oceanos estão fora da jurisdição nacional, de acordo com a ONU.

Grupos ambientalistas estão pressionando a organização intergovernamental para criar sistemas de governança abrangentes que protejam melhor a vida marinha.

Eles também estão pressionando por medidas mais rígidas, forçando os pescadores a recuperar o equipamento perdido ou pagar por sua recuperação.

Enquanto isso, organizações sem fins lucrativos assumiram a responsabilidade de limpar os mares e oceanos.

"Para mim, remover o equipamento perdido é a coisa mais emocionante, "disse o mergulhador Van Erp, fundador da organização de caridade Ghost Fishing, com sede na Holanda, que está em operação desde 2012.

"Quando eu encontro fico muito emocionado, "disse o homem de 43 anos, seu terno laranja brilhante ainda pingando de seu mergulho de uma hora nas águas frias do Oceano Atlântico Sul.

"Ele continua pegando, "disse Van Erp." É uma espécie de ciclo de morte.

© 2019 AFP