As turfeiras recentemente descobertas na Amazônia e na África devem ser protegidas da agricultura comercial para evitar desastres ambientais, dizem pesquisadores da Universidade de St Andrews.

Extenso desmatamento, drenagem, a queima e a conversão de florestas de pântanos turfosos em plantações de arroz e óleo na Indonésia e na Malásia nas últimas décadas causaram enormes emissões de carbono no meio ambiente.

Além de resultar na Indonésia como um dos maiores emissores de carbono do planeta, isso levou a uma grave poluição do ar devido à fumaça de incêndios de turfa, e a perda de habitat para espécies icônicas como o orangotango.

Uma série de descobertas recentes mostrou que as turfeiras também cobrem grandes partes da Amazônia e da África. Estes atualmente permanecem praticamente intactos, além da fronteira atual da agricultura.

A equipe de pesquisa internacional, liderado por St Andrews, identificou uma série de ameaças a essas turfeiras tropicais intactas, e destacou métodos de conservação particularmente relevantes para este tipo de ecossistema.

Este trabalho enfoca a maior turfa tropical intacta conhecida na Amazônia, a Bacia Pastaza-Marañón, no nordeste do Peru, como um estudo de caso.

A autora principal, Dra. Katy Roucoux, da Escola de Geografia e Desenvolvimento Sustentável de St Andrews, disse:"A chave para preservar essas turfeiras, que são um tipo de pantanal, está mantendo seu equilíbrio hídrico; você precisa manter o lençol freático alto. Na nossa área de estudo, a principal ameaça à saúde das turfeiras é a expansão da agricultura comercial associada ao desenvolvimento de novas infraestruturas de transporte que facilitam o acesso das empresas a áreas remotas. "

Embora algumas das turfeiras na Bacia de Pastaza-Marañón tenham se enquadrado em áreas protegidas legalmente existentes, como parques nacionais, a equipe descobriu que essa proteção é irregular, fracos e não focados em proteger as áreas mais ricas em carbono.

O co-autor, Dr. Ian Lawson, disse:"Comparando áreas legalmente protegidas com nosso modelo de distribuição de turfeiras na Bacia de Pastaza-Marañón, ficou claro que embora algumas das turfeiras sejam protegidas, as turfeiras mais ricas em carbono ocorrem em áreas muito menos protegidas. Isso os torna vulneráveis ​​ao futuro desenvolvimento econômico da região. "

A equipe identificou vários caminhos importantes para a conservação. Novo financiamento de conservação baseado em carbono, por exemplo, ao abrigo de esquemas apoiados pela ONU, como o Fundo Verde para o Clima, para o qual o Reino Unido contribui, poderia ajudar as comunidades locais a proteger seu meio ambiente e, ao mesmo tempo, alcançar um desenvolvimento econômico sustentável. A colheita de produtos sustentáveis ​​de turfeiras, como frutos de palmeira, que podem ser coletados sem degradar substancialmente o ecossistema, poderia fornecer uma alternativa às plantações de monoculturas.

Dar às comunidades locais a propriedade legal das terras que ocupam também pode ajudar as comunidades a ter mais voz na gestão das turfeiras, enquanto os parques nacionais e as reservas florestais podem ser expandidos para fornecer uma barreira legal ao desenvolvimento prejudicial ao meio ambiente.

O Dr. Roucoux acrescentou:"Defendemos que a conservação deve ser focada em primeira instância nas turfeiras mais ricas em carbono, não apenas na Amazônia, mas através dos trópicos. "