Os maiores impactos sobre a vida marinha na Baía de Swansea, Gales, vêm de ondas e marés, e não da atividade humana, um novo estudo abrangente - abrangendo mais de 170 espécies de peixes e outras formas de vida marinha, como caranguejos, lula e estrela do mar - revelou.

Combinando dados sobre espécies, impactos humanos, e padrões de ondas e marés, o estudo, por uma equipe da Swansea University, fornece o quadro mais abrangente até o momento dos fatores que impulsionam a mudança na Baía de Swansea. Isso dará aos planejadores uma melhor compreensão da Baía e dos impactos potenciais de novos desenvolvimentos em seu ecossistema.

Com seus dois centros urbanos em Swansea e Port Talbot, Swansea Bay abriga cerca de 290, 000 pessoas e é um centro para a indústria, incluindo uma grande siderúrgica e dois portos. Tem a segunda maior amplitude de marés do mundo, conforme as marés do Atlântico são afuniladas no estreito Canal de Bristol e, em seguida, se espalham pela baía rasa.

Para cientistas que estudam o que está acontecendo com o meio ambiente, áreas costeiras altamente urbanizadas como a Baía de Swansea apresentam um problema. Existem tantas influências naturais e humanas diferentes no meio ambiente que pode ser difícil separá-las, ou para descobrir quais são os mais significativos.

No entanto, sem este conhecimento da imagem completa, planejadores e gestores ambientais não podem tomar as melhores decisões sobre o impacto ecológico.

É aqui que entra a nova pesquisa. A equipe de Swansea, que incluía biólogos e engenheiros, coletou dados sobre as espécies, impactos humanos e padrões de ondas e marés e os alimentou em um modelo estatístico. Isso significava que eles poderiam avaliar a importância de diferentes fatores.

Eles descobriram que:

• As ondas e marés tiveram um impacto maior na baía do que a atividade humana
• Ondas e marés foram responsáveis ​​por mais da metade de toda a variação de espécies observada
• Diferentes espécies foram afetadas por diferentes fatores, e em vários graus, por exemplo, o descarte de entulho de dragagem teve o maior impacto sobre os peixes, considerando que a vida marinha não foi afetada pela descarga de águas residuais.

O ímpeto para este estudo veio do projeto da lagoa das marés, que revelou que havia lacunas em nosso entendimento da Baía de Swansea, altamente usado, ecossistema costeiro urbanizado. Então, a equipe da Swansea University, que estava trabalhando em estudos separados, juntou forças para produzir esta nova pesquisa como parte do SEACAMS, uma iniciativa financiada pela UE centrada nas energias marinhas renováveis.

Dra. Ruth Callaway do College of Science da Swansea University, quem liderou o trabalho, disse:

“Pode ser uma surpresa, visto que é uma área altamente urbanizada, mas o maior impacto sobre a ecologia da Baía de Swansea são as ondas e as marés. Nossa pesquisa mostra que esses fatores naturais moldam a vida marinha mais do que a atividade humana, como descarga de águas residuais e descarte de material dragado.

Contudo, A Baía de Swansea continua sendo um ecossistema complexo que mudou drasticamente nos últimos séculos, e precisamos de uma imagem o mais completa possível dos impactos sobre ele. Isso é o que nossas descobertas de pesquisa ajudarão a fornecer. "

O Dr. Callaway destacou como o escopo da pesquisa permitiu que eles construíssem um quadro abrangente:

"O que há de novo nessa pesquisa é que usamos uma combinação de modelos de computador e dados de campo empíricos:examinamos o ambiente das ondas e as correntes de maré e medimos vários fatores naturais e humanos.

Também estudamos uma ampla gama de espécies. Muitas vezes, o julgamento sobre a qualidade ecológica e o impacto ambiental é baseado em um subconjunto da fauna costeira, por exemplo, a biodiversidade de pequenos animais que vivem dentro dos sedimentos do fundo do mar. Em contraste, nossa investigação também incluiu a fauna que vive no fundo do mar, revelando diferenças significativas entre os diferentes grupos. "

Dr. Iain Fairley, da Swansea University College of Engineering, que modelou o ambiente de ondas da Baía, disse:

"A alta correlação entre os modelos hidrodinâmicos deste estudo e cada uma das comunidades faunísticas pesquisadas confirmou que os modelos ambientais tridimensionais de boa qualidade podem ser ferramentas úteis na compreensão da distribuição da vida marinha. Eles são ferramentas importantes para apoiar a gestão do ecossistema, particularmente em áreas com complexos, padrões hidrodinâmicos altamente variáveis. "

Dr. Jose Horrillo-Caraballo, também da Faculdade de Engenharia, adicionado:

“No artigo, discutimos o equilíbrio entre o regime hidrodinâmico e os fatores antrópicos na formação da biota. Tocamos na questão da resistência de um ecossistema à mudança, mas também diferenciar entre a situação atual e histórica. "

A pesquisa foi publicada em Ciência do Meio Ambiente Total .