p Máscaras de fumaça. Colírio. Nenhum exercício ao ar livre. É assim que os californianos estão tentando lidar com os incêndios florestais que sufocam o estado, mas especialistas dizem que um aumento nos problemas de saúde graves pode ser quase inevitável para residentes vulneráveis ​​à medida que os desastres se tornam mais comuns. p A pesquisa sugere crianças, os idosos e aqueles com problemas de saúde existentes estão em maior risco.

p A exposição de curto prazo à fumaça de fogo pode piorar a asma e as doenças pulmonares existentes, levando a tratamento de emergência ou hospitalização, estudos têm mostrado.

p Aumentos nas consultas médicas ou tratamento hospitalar para infecções respiratórias, bronquite e pneumonia em pessoas saudáveis ​​também foram encontradas durante e após incêndios florestais.

p Alguns estudos também encontraram aumentos nas visitas ao pronto-socorro por ataques cardíacos e derrames em pessoas com doenças cardíacas existentes em dias de forte fumaça durante incêndios florestais anteriores na Califórnia, ecoando pesquisas sobre os riscos potenciais da poluição do ar urbano.

p Para a maioria das pessoas saudáveis, a exposição à fumaça de incêndio florestal é apenas um aborrecimento, causando queimaduras nos olhos, gargantas ásperas ou desconforto no peito que desaparecem quando a fumaça passa.

p Mas doutores, cientistas e autoridades de saúde pública estão preocupados que a mudança de face dos incêndios florestais representará um risco muito mais amplo para a saúde.

p "A temporada de incêndios florestais costumava ser de junho ao final de setembro. Agora parece que está acontecendo o ano todo. Precisamos nos adaptar a isso, "Dr. Wayne Cascio, cardiologista da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, disse esta semana.

p Em uma visão geral publicada no início deste ano, Cascio escreveu que o aumento da frequência de grandes incêndios florestais, a expansão urbana em áreas arborizadas e o envelhecimento da população estão aumentando o número de pessoas em risco de problemas de saúde causados ​​por incêndios.

p A fumaça da madeira contém alguns dos mesmos produtos químicos tóxicos da poluição do ar urbano, junto com minúsculas partículas de vapor e fuligem 30 vezes mais finas que um fio de cabelo humano. Eles podem se infiltrar na corrente sanguínea, potencialmente causando inflamação e danos aos vasos sanguíneos, mesmo em pessoas saudáveis, pesquisas sobre poluição do ar urbano têm mostrado. Estudos relacionaram ataques cardíacos e câncer à exposição de longo prazo à poluição do ar.

p Se a exposição à fumaça de incêndio florestal acarreta os mesmos riscos é incerto, e determinar os danos da poluição atmosférica versus fumaça de incêndio florestal pode ser complicado, especialmente com os incêndios florestais varridos pelo vento na Califórnia, espalhando fumaça densa a centenas de quilômetros de distância em grandes cidades poluídas.

p "Essa é a grande questão, "disse o Dr. John Balmes, uma Universidade da Califórnia, São Francisco, professor de medicina que estuda a poluição do ar.

p "Muito pouco se sabe sobre os efeitos de longo prazo da fumaça de um incêndio florestal porque é difícil estudar as populações anos após um incêndio florestal, "Balmes disse.

p A diminuição da função pulmonar foi encontrada em bombeiros saudáveis ​​durante a temporada de incêndios. Eles tendem a se recuperar, mas a legislação federal assinada este ano estabelecerá um registro dos EUA para rastrear os bombeiros e os riscos potenciais para vários tipos de câncer, incluindo câncer de pulmão. Alguns estudos anteriores sugeriram um risco.

p Balmes observou que taxas aumentadas de câncer de pulmão foram encontradas em mulheres em países em desenvolvimento que passam todos os dias cozinhando em fogueiras de lenha.

p Esse tipo de exposição extrema normalmente não acontece com incêndios florestais, mas os especialistas se preocupam com os tipos de danos à saúde que podem surgir para os bombeiros e residentes com esses incêndios ocorrendo com tanta frequência.

p Não se sabe se isso inclui mais câncer. "Estamos preocupados com isso, "Balmes disse.

p Pessoas normais que respiram toda aquela fumaça também se preocupam com os riscos.

p A fumaça do incêndio que dizimou a cidade de Paradise, no norte da Califórnia, escureceu o céu esta semana em São Francisco, quase 200 milhas a sudoeste, e o ar cheirava "como se você estivesse acampando, "disse Michael Northover, um empreiteiro.

p Ele e seu filho de 14 anos têm infecções sinusais pela primeira vez que Northover atribui à fumaça.

p "We're all kind of feeling it, " Northover said.

p The smoke was so thick in San Francisco, the skyline was barely visible from across the Bay. The city's iconic open-air cable cars that are popular with tourists were pulled off the streets Thursday because of the bad air.

p An Environmental Protection Agency website said air quality in Sacramento was "hazardous" Thursday and San Francisco's was "very unhealthy." Many people walking around the cities wore face masks.

p Most schools in San Francisco, Sacramento, Oakland and Folsom said they would be closed Friday. At least six universities in Northern California canceled classes Thursday.

p At Chico State University, 11 miles (18 kilometers) from Paradise, ash fell this week and classes were canceled until after Thanksgiving.

p "It's kind of freaky to see your whole town wearing air masks and trying to get out of smoke, " said freshman Mason West, 18. "You can see the particles. Obviously, it's probably not good to be breathing that stuff in."

p West returned home this week to Santa Rosa, hard hit by last year's wine country fires, only to find it shrouded in smoke from the Paradise fire 100 miles (160 kilometers) away. West's family had to evacuate last year for a week, but their home was spared.

p "It's as bad here as it was in Chico, " West said. "It almost feels like you just can't get away from it."

p Smoke has been so thick in Santa Rosa that researchers postponed a door-to-door survey there for a study of health effects of last year's fire.

p "We didn't feel we could justify our volunteer interns going knocking on doors when all the air quality alerts were saying stay indoors, " said Irva Hertz-Picciotto, a public health researcher at the University of California, Davis. The study includes an online survey of households affected by last year's fire, with responses from about 6, 000 people so far.

p Preliminary data show widespread respiratory problems, eye irritations, ansiedade, depression and sleep problems around the time of the fire and months later.

p "Conventional thinking is that these effects related to fires are transient. It's not entirely clear that's the case, " Hertz-Picciotto said.

p Researchers also will be analyzing cord blood and placentas collected from a few dozen women who were pregnant during the fire, seeking evidence of stress markers or exposure to smoke chemicals.

p They hope to continue the study for years, seeking evidence of long-term physical and emotional harms to fire evacuees and their children.

p Other studies have linked emotional stress in pregnant women to developmental problems in their children and "this was quite a stress, " Hertz-Picciotto said.

p It's a kind of stress that many people need to prepare for as the climate warms and wildfires proliferate, ela disse.

p "Any of us could wake up tomorrow and lose everything we own, " she said. "It's pretty scary."

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