Transgredir uma fronteira planetária pode ampliar os impactos humanos em outra. Pela primeira vez, uma equipe internacional de cientistas quantificou algumas das interações em escala planetária no sistema terrestre. Essas interações biofísicas têm, na verdade, quase dobrou os impactos humanos diretos nas nove fronteiras planetárias, das mudanças climáticas ao uso de água doce. Essa percepção agora pode ser aplicada no desenho de políticas para salvaguardar os meios de subsistência das gerações vindouras.

O que fazemos com uma parte do sistema terrestre não se limita ao que fazemos com outras partes:"Encontramos uma densa rede de interações entre as fronteiras planetárias, "diz Johan Rockström, diretor do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático e co-autor do estudo. Duas fronteiras principais - mudança climática e integridade da biosfera - contribuem com mais da metade das forças combinadas de todas as interações nessa rede, os cientistas encontram. "Isso destaca o quão cuidadosos devemos ser ao desestabilizar esses dois, "diz Rockström." As cascatas e feedbacks resultantes amplificam os impactos humanos no sistema da Terra e, portanto, reduzem o espaço operacional seguro para nossos filhos e netos. "

Queimando florestas tropicais para expandir terras agrícolas, por exemplo, aumenta a quantidade de CO ₂ na atmosfera. Os gases de efeito estufa adicionais contribuem para o aumento da temperatura global, o dano causado às florestas torna-se dano à estabilidade climática. O aumento da temperatura pode, por sua vez, aumentar ainda mais o estresse nas florestas tropicais, e para a agricultura. A amplificação de efeitos resultante é substancial, mesmo sem levar em conta os pontos de inflexão:além de um certo limite, a floresta amazônica pode mostrar rápido, mudança não linear. No entanto, tal comportamento de inclinação viria em cima da amplificação destacada na análise agora publicada.

O novo estudo baseia-se nos estudos inovadores de 2009 e 2015 sobre a estrutura das fronteiras planetárias que identificou os nove sistemas críticos que regulam o estado do planeta:mudanças climáticas, fluxos biogeoquímicos (nomeadamente de nitrogênio e fósforo), mudança do sistema terrestre, uso de água doce, carregamento de aerossol, destruição do ozônio, acidificação do oceano, perda da integridade da biosfera, incluindo biodiversidade, e a introdução de novas entidades, como produtos químicos tóxicos e plásticos. A maneira de permanecer dentro dos limites planetários varia de um lugar para outro na Terra, portanto, calculá-los e as interações entre eles em um nível agregado não pode ser diretamente traduzido em políticas. No entanto, pode fornecer alguma orientação.

"Há boas notícias para os formuladores de políticas em nossas descobertas, "conclui Rockström." Se reduzirmos nossa pressão em uma fronteira planetária, em muitos casos, isso também diminuirá a pressão sobre outras fronteiras planetárias. Soluções sustentáveis ​​amplificam seus efeitos - isso pode ser um verdadeiro ganha-ganha. "