Na véspera da recente Cúpula Nacional da Seca, O primeiro-ministro Scott Morrison e o vice-primeiro-ministro Michael McCormack visitaram Mulloon Creek perto de Canberra, mostrado recentemente no Australian Story da ABC. Eles estavam lá para ver um riacho que ainda estava fluindo, e verde com vegetação, apesar de sete meses de seca.

Mulloon Creek foi o legado de uma longa colaboração entre o proeminente agricultor Peter Andrews, e Tony Coote, o dono da propriedade que morreu em agosto. Por décadas, eles implementaram o sistema de "cultivo de sequência natural" de Andrews em Mulloon Creek.

O ponto central do sistema é diminuir o fluxo no riacho com "açudes com vazamentos". Isso força a água de volta para o leito e margens do riacho, que reidrata a planície de inundação. Esta planície de inundação reidratada é considerada mais produtiva e sustentável.

McCormack, que também é o ministro da infraestrutura, transporte e desenvolvimento regional, ficou impressionado e declarou o sucesso de Mulloon como um "modelo para todos ... isso precisa ser replicado em toda a nossa nação". O programa ABC sugeriu que essa forma de agricultura poderia reduzir o impacto da seca em toda a Austrália. Então, qual é a evidência?

A promessa da agricultura de sequência natural

Existem muitas anedotas, mas pouca ciência publicada sobre a eficácia da agricultura de sequência natural. O que há descreve alguma reidratação modesta de várzea, pouca mudança nos fluxos de fluxo, alguma retenção de sedimentos e algumas melhorias nas condições do solo. Esses resultados são encorajadores, mas não milagrosos.

O quanto cada um dos diferentes componentes da agricultura de sequência natural contribui nem sempre é claro, e os argumentos econômicos para adoção generalizada são modestos. Atualmente, não existe um padrão de evidência para apoiar este método de cultivo como uma panaceia para o alívio da seca, conforme proposto pelo vice-primeiro-ministro.

Mas se a evidência surgir, por que os agricultores simplesmente não adotariam os métodos como parte de um modelo de negócios sensato? Todos os agricultores não querem ter um melhor desempenho durante a seca?

No programa ABC, e em outro lugar, os defensores da agricultura de sequência natural argumentam que é difícil para os agricultores adotar os métodos porque as regulamentações governamentais restringem o uso de salgueiros, amoras e outras ervas daninhas, que eles afirmam, são particularmente eficazes na restauração de córregos.

Os governos estão certos em ser cautelosos com esta chamada para o uso de ervas daninhas, e algumas pesquisas sugerem que as plantas nativas podem fazer um trabalho semelhante. Essa restrição ao uso de ervas daninhas pode ser irritante para os proponentes da agricultura de sequência natural, mas não deve ser um impedimento fundamental para a adoção.

Uma frustração mais importante para os praticantes de agricultura de sequência natural é a abrangência com que a abordagem pode ser aplicada. Em Australian Story, John Ryan, um jornalista rural, diz:

Estou farto de politicos, grupos de agricultores, e departamentos do governo me dizendo que Peter Andrews só funciona onde você tem pequenos riachos em um vale de montanha ... Eu vi funcionar em terras planas, terras íngremes, em qualquer lugar.

A agricultura de sequência natural surgiu na tentativa de restaurar vales e riachos nas terras altas no sul de NSW que já foram cadeias de lagoas ou prados pantanosos com valor ambiental. Mas essas vias navegáveis ​​foram profundamente incisadas, degradado, e desconectado de suas várzeas. Essa incisão não só produz uma grande poluição de sedimentos, mas produz muitos problemas agrícolas.

Na realidade, sistemas de fluxo de pequeno e médio porte em grande parte da Austrália se aprofundaram após a colonização europeia. Se os açudes da agricultura de sequência natural forem eficazes, em seguida, eles poderiam ser aplicados em muitos riachos ravinas e incisos em todo o país.

Já estamos fazendo isso

A boa notícia é que há décadas os proprietários de terras e os governos já usam aspectos da agricultura de sequência natural nessas mesmas ravinas para controlar a erosão.

Desde a década de 1970, através do mundo, um método útil para controlar a erosão tem sido as estruturas de controle de nivelamento. Eles já foram feitos de concreto, mas agora são geralmente feitos de rocha despejada (chamadas de calhas de rocha), e também logs.

Essas estruturas reduzem a velocidade do fluxo de água, sedimento de armadilha, encorajar a vegetação, e impedir o aprofundamento de ravinas. Todos esses são objetivos da agricultura de sequência natural usando açudes com vazamentos.

Existem milhares dessas estruturas, apoiado por iniciativas governamentais, em toda a paisagem australiana atuando como um experimento não reconhecido de reidratação e proteção contra a seca.

Talvez os governos já devessem ter avaliado essas estruturas, mas o potencial de reidratação dessas obras não foi reconhecido no passado. É hora de esse investimento público ser avaliado cientificamente.

Podemos descobrir que a agricultura de sequência natural e a construção de rotina do governo de estruturas de controle de teor têm efeitos semelhantes nas terras agrícolas e no meio ambiente.

Mas seja qual for o resultado, a gestão de ravinas não deve marcar o fim da seca na paisagem australiana.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.