Um novo estudo coordenado por CU Boulder deixa claro a extraordinária velocidade e escala de aumentos no uso de energia, produtividade econômica e população global que impulsionaram a Terra em direção a uma nova época geológica, conhecido como Antropoceno. Físico distinto, mudanças químicas e biológicas nas camadas de rocha da Terra começaram por volta do ano 1950, a pesquisa encontrou.

Liderado por Jaia Syvitski, Professora emérita da CU Boulder e ex-diretora do Institute of Alpine Arctic Research (INSTAAR), o papel, publicado hoje em Nature Communications Earth and Environment , documenta os motores naturais das mudanças ambientais ao longo dos últimos 11, 700 anos - conhecidos como a Época do Holoceno - e as mudanças dramáticas causadas pelo homem desde 1950. Essas mudanças em todo o planeta alteraram os oceanos, rios, lagos, litorais, vegetação, solos, química e clima.

"Esta é a primeira vez que cientistas documentam a pegada geológica da humanidade em uma escala tão abrangente em uma única publicação, "disse Syvitski, ex-diretor executivo do Community Surface Dynamics Modeling System, uma comunidade diversificada de especialistas internacionais que estudam as interações entre a superfície da Terra, água e atmosfera.

Nos últimos 70 anos, humanos excederam o consumo de energia de todos os 11 anteriores, 700 anos - principalmente por meio da combustão de combustíveis fósseis. Este enorme aumento no consumo de energia permitiu um aumento dramático na população humana, atividade industrial, poluição, degradação ambiental e mudanças climáticas.

O estudo é resultado do trabalho do Grupo de Trabalho do Antropoceno (AWG), um grupo interdisciplinar de cientistas analisando o caso de fazer do Antropoceno uma nova época dentro da Escala de Tempo Geológica oficial, caracterizado pelo impacto humano avassalador na Terra.

A palavra Antropoceno segue a convenção de nomenclatura para designar períodos de tempo geologicamente definidos e passou a incorporar o tempo presente, durante o qual os humanos estão dominando os sistemas terrestres em escala planetária.

No tempo geológico, uma época é mais longa do que uma Idade, mas mais curta do que um Período, medido em dezenas de milhões de anos. Na época do Holoceno, existem várias idades - mas o Antropoceno é proposto como uma época separada na história planetária da Terra.

"É preciso muito para mudar o sistema da Terra, "disse Syvitski." Mesmo se fossemos entrar em um mundo mais verde, onde não estivéssemos queimando combustíveis fósseis, o principal culpado dos gases de efeito estufa, ainda teríamos um registro de uma enorme mudança em nosso planeta. "

Marcadores inequívocos do Antropoceno

Os 18 autores do estudo compilaram pesquisas existentes para destacar os 16 principais impactos planetários causados ​​pelo aumento do consumo de energia e outras atividades humanas, aumento de importância por volta de ou desde 1950.

Entre 1952 e 1980, humanos desencadearam mais de 500 explosões termonucleares acima do solo como parte dos testes de armas nucleares globais, que deixaram para sempre uma assinatura clara de radionuclídeos causados ​​pelo homem - átomos com excesso de energia nuclear - na superfície de todo o planeta ou próximos a ela.

Desde cerca de 1950, os humanos também dobraram a quantidade de nitrogênio fixo no planeta por meio da produção industrial para a agricultura, criou um buraco na camada de ozônio através da liberação em escala industrial de clorofluorocarbonos (CFCs), liberou gases de efeito estufa suficientes de combustíveis fósseis para causar mudanças climáticas em nível planetário, criou dezenas de milhares de compostos minerais sintéticos a mais do que ocorrem naturalmente na Terra e fez com que quase um quinto dos sedimentos dos rios em todo o mundo não chegassem mais ao oceano devido às represas, reservatórios e desvios.

Os humanos produziram tantos milhões de toneladas de plástico a cada ano desde meados do século 20 que os microplásticos estão "formando um marcador quase onipresente e inequívoco do Antropoceno, "de acordo com o estudo.

Nem todas essas mudanças no nível planetário podem definir o Antropoceno geologicamente, de acordo com Syvitski e seus co-autores, mas se as tendências atuais continuarem, eles podem levar a marcadores no registro de rock que o farão.

Syvitski credita seu tempo como diretora da INSTAAR de 1995 a 2007 por permitir que ela reunisse cientistas de diferentes disciplinas ambientais necessárias para o estudo, incluindo geologia, biologia, geografia, antropologia e história.

De maneira semelhante, ela vê a necessidade de pessoas de diferentes origens e experiências em todo o mundo se unirem para trabalhar em busca de soluções.

"Nós, humanos, nos metemos coletivamente nessa bagunça, precisamos trabalhar juntos para reverter essas tendências ambientais e sair dela, "disse Syvitski." A sociedade não deve se sentir complacente. Poucas pessoas que lêem o manuscrito devem sair sem emoções borbulhando, como raiva, tristeza e até medo. "