Restaurar as terras e zonas úmidas costeiras dos Estados Unidos pode ter um papel muito maior na redução do aquecimento global do que se pensava anteriormente, de acordo com a avaliação nacional mais abrangente até hoje de como as emissões de gases de efeito estufa podem ser reduzidas e armazenadas nas florestas, terras agrícolas, pastagens, e zonas húmidas.

O estudo revisado por pares em Avanços da Ciência da The Nature Conservancy e 21 parceiros institucionais descobriram que a contribuição da natureza pode ser igual a 21 por cento das emissões anuais líquidas atuais da nação, ajustando 21 práticas de manejo natural para aumentar o armazenamento de carbono e evitar as emissões de gases de efeito estufa. O estudo é o primeiro a incluir os benefícios climáticos das áreas úmidas e pastagens costeiras em uma combinação abrangente com florestas e agricultura.

Em outubro, o relatório especial do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas pediu uma ação global imediata para limitar o aquecimento a 1,5 centígrados (aproximadamente 3 Fahrenheit) para evitar os impactos mais prejudiciais das mudanças climáticas. Este novo estudo destaca como, e qual, as soluções naturais nos Estados Unidos oferecem a maior promessa de ajudar a limitar as temperaturas abaixo dessa meta de 3 Fahrenheit.

Joe Fargione, diretor de ciência da The Nature Conservancy, foi o principal autor do estudo:"Um dos maiores ativos da América é sua terra. Por meio de mudanças na gestão, junto com a proteção e restauração de terras naturais, demonstramos que poderíamos reduzir a poluição do carbono e filtrar a água, melhorar o habitat dos peixes e da vida selvagem, e ter melhor saúde do solo para cultivar nossos alimentos - tudo ao mesmo tempo. A natureza nos oferece um simples, maneira econômica de ajudar a combater o aquecimento global. Em combinação com a transição para a produção de energia de carbono zero, as soluções climáticas naturais podem ajudar a proteger nosso clima para as gerações futuras. "

Lynn Scarlett, diretor de relações externas da The Nature Conservancy e ex-secretário adjunto do Departamento do Interior, falou sobre os elementos práticos dos resultados do estudo:"Uma grama de prevenção vale um quilo de cura, portanto, devemos reduzir a poluição por carbono onde pudermos. Mas também precisamos colocar soluções naturais para funcionar como uma ferramenta para nos isolar do aquecimento global. Este estudo fornece uma boa notícia de que fazer investimentos na natureza fará uma grande diferença, ao mesmo tempo que oferece o potencial de novas receitas para os agricultores, fazendeiros, silvicultores, e comunidades costeiras ao mesmo tempo. "

Das 21 soluções naturais analisadas, aumento do reflorestamento (o plantio de árvores) surgiu como o maior meio para alcançar maior armazenamento de carbono, equivalente a eliminar as emissões de 65 milhões de automóveis de passageiros. Outras soluções florestais de alto desempenho incluem permitir períodos mais longos entre a colheita da madeira para aumentar o armazenamento de carbono; aumento das queimadas controladas e desbaste estratégico em florestas para reduzir o risco de megafire; e evitou a perda de florestas da expansão urbana.

O estudo identificou um máximo de 156 milhões de hectares que poderiam ser reflorestados, 304 milhões de acres onde as rotações de colheita florestal poderiam ser estendidas, e pelo menos 42 milhões de acres adicionais de florestas que se beneficiariam de tratamentos de redução de risco de incêndio. Além disso, quase um milhão de acres de floresta estão sendo convertidos em habitat não florestal por ano, em grande parte devido à expansão suburbana e exurbana, que poderia ser abordado por meio de um melhor planejamento do uso da terra. O estudo também descobriu que o reflorestamento urbano pode agregar benefícios importantes ao armazenamento de carbono.

“Plantar árvores e melhorar a saúde das florestas existentes será um fator decisivo para conseguirmos avançar na curva do clima, "disse Jad Daley, CEO da American Forests. “Esta análise inovadora esclarece as ações de maior impacto para manter nossas florestas como um sumidouro de carbono em crescimento e resiliente e a escala potencial de benefícios climáticos”.

As pastagens são subestimadas por sua oportunidade de armazenamento de carbono. As pastagens estão sendo perdidas a uma taxa de mais de um milhão de acres por ano. Quando o pasto é convertido em cultivo, cerca de 28 por cento do carbono no metro superior do solo é liberado para a atmosfera. Essa tendência poderia ser revertida reinscrevendo 13 milhões de acres de terras agrícolas marginais em programas de conservação e restaurando-os para fornecer habitat e armazenamento de carbono no solo.

As terras agrícolas existentes têm um papel importante a desempenhar. Os agricultores podem otimizar sua aplicação de nutrientes, economizando dinheiro e evitando emissões de óxido nitroso, um potente gás de efeito estufa. Os agricultores também podem plantar culturas de cobertura, que sugam o carbono da atmosfera e o devolvem ao solo durante as épocas do ano em que os campos normalmente estariam vazios.

"Os agricultores são alguns dos nossos melhores administradores de terras, e a Danone North America está fazendo parceria com fazendas em todo o país para encontrar soluções climáticas por meio de nossa iniciativa de saúde do solo. Melhor gestão de nutrientes, culturas de cobertura, e rotação de culturas são exemplos de práticas que podem ajudar a reduzir as emissões de GEE e, com o tempo, melhorar os resultados financeiros de uma fazenda. Os agricultores e a indústria de alimentos dependem de um clima previsível, por isso é importante trabalharmos juntos para reduzir os riscos das mudanças climáticas ", disse Chris Adamo, vice-presidente de assuntos federais e setoriais da Danone na América do Norte.

Soluções naturais também podem ser encontradas debaixo d'água. Estima-se que 27 por cento das zonas úmidas das marés foram desconectadas do oceano, aumentando a liberação de metano. Reconectar os pântanos das marés ao oceano praticamente elimina essas emissões de metano, e também restaura o habitat de peixes importantes para as comunidades costeiras.

“Os marisqueiros vivem da água e testemunharam os pântanos salgados perdendo produtividade devido à inundação de água doce. Isso não apenas prejudica águas importantes e aumenta as emissões, mas também prejudica sua capacidade de ganhar a vida cultivando ostras, amêijoas, mexilhões e outras espécies que apoiam muitas comunidades costeiras e outras partes interessadas importantes. Ao restaurar pântanos salgados, podemos ajudar os criadores de moluscos, atacadistas, varejistas e restaurantes e o clima ao mesmo tempo, "disse Davis Herron, Diretor, Divisão de varejo e restaurantes, Lobster Place, porta-voz da Shellfish Growers Climate Coalition.

Não só as soluções climáticas naturais têm grandes benefícios para o prazer pessoal, água mais saudável, ar, animais selvagens, e solo, muitos são bastante acessíveis. Conforme os estados e o governo federal avaliam as regras e os mercados para as emissões de gases de efeito estufa, essas reduções de baixo custo de soluções naturais oferecem aos Estados Unidos uma ferramenta poderosa para lidar com o aquecimento do planeta.