Quando as chuvas caíram no árido Deserto de Atacama, era razoável esperar que florescessem flores. Em vez de, a água trouxe morte.

Uma equipe internacional de astrobiólogos planetários descobriu que, após encontrar chuvas nunca antes vistas há três anos no centro árido do deserto de Atacama, no Chile, a forte precipitação eliminou a maioria dos micróbios que ali viviam.

“Quando as chuvas chegaram ao Atacama, esperávamos por flores e desertos majestosos ganhando vida. Em vez de, nós aprendemos o contrário, como descobrimos que a chuva no núcleo hiperárido do Deserto de Atacama causou uma extinção em massa da maioria das espécies microbianas indígenas lá, "disse o co-autor Alberto Fairen, Cornell visitando o astrobiólogo, em uma nova pesquisa publicada na Nature's Relatórios Científicos .

“Os solos hiperdry antes das chuvas eram habitados por até 16 diferentes, antigas espécies de micróbios. Depois que choveu, havia apenas duas a quatro espécies de micróbios encontradas nas lagoas, "disse Fairen, que também é pesquisador do Centro de Astrobiología, Madrid. "O evento de extinção foi massivo."

O núcleo do Atacama raramente, se alguma vez, vê chuva. Mas, graças à mudança climática no Oceano Pacífico, de acordo com o novo jornal, aquela parte do deserto sofreu eventos de chuva em 25 de março e 9 de agosto, 2015. Choveu novamente em 7 de junho, 2017. Os modelos climáticos sugerem que eventos semelhantes de chuva podem ocorrer cerca de uma vez a cada século, mas não houve evidência de chuva nos últimos 500 anos.

A precipitação surpresa tem duas implicações para a biologia de Marte.

Grandes depósitos de nitratos no Deserto de Atacama oferecem evidências de longos períodos de extrema secura. Esses depósitos de nitrato são alimento para micróbios, Fairen disse.

Os nitratos concentraram-se nos fundos de vales e antigos lagos há cerca de 13 milhões de anos. "Os depósitos de nitrato são a evidência, "disse Fairen." Isso pode representar um análogo aos depósitos de nitrato recentemente descobertos em Marte pelo rover Curiosity. "

Outra implicação pode remontar a quatro décadas. Com este novo conhecimento, os pesquisadores acreditam que a ciência pode querer revisitar os experimentos Viking em Marte da década de 1970, que envolveu a incubação de amostras de solo marciano em soluções aquosas.

"Nossos resultados mostram pela primeira vez que fornecer repentinamente grandes quantidades de água aos microorganismos - perfeitamente adaptado para extrair umidade escassa e evasiva dos ambientes mais hiperséricos - os matará por choque osmótico, "disse Fairen.

Além de Fairen, No papel, "Chuvas sem precedentes dizimam as comunidades microbianas da superfície no núcleo hiperárido do deserto de Atacama, "Armando Azua-Bustos do Centro de Astrobiología e Carlos González-Silva da Universidad de Tarapacá, Arica, Chile, foram os autores principais. Fairen foi financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa.