A remoção de quase todos os detritos lenhosos do solo após o corte de madeira pode abrir a porta para a colonização de formigas vermelhas importadas, de acordo com estudos aprofundados em florestas manejadas na Carolina do Norte e Geórgia.

Pesquisadores da North Carolina State University examinaram comunidades de formigas em povoamentos de pinheiros colhidos com níveis variados de remoção de madeira derrubada, de zero a colheita intensiva. Um mercado crescente para pellets de madeira como uma forma de energia renovável dá um incentivo para considerar a remoção dos caules de árvores menos valiosos normalmente deixados no solo após a colheita, que pode ser usada como fonte de biomassa lenhosa para pellets.

"O que descobrimos é que, se houver remoção intensiva dos resíduos da colheita a ponto de haver poucos detritos lenhosos grosseiros no solo, está ligado a um aumento na colonização de formigas de fogo importadas e uma diminuição na diversidade geral de invertebrados, "diz o ex-doutorando da NC State Steven Grodsky, autor principal de artigos relacionados à pesquisa em Aplicações Ecológicas e Ecologia e Manejo Florestal.

Como uma espécie invasora, formigas de fogo movem-se prontamente para áreas perturbadas, incluindo plantações de pinheiros recentemente colhidas, Grodsky diz. Porque as formigas de fogo se aninham em solo descoberto, a remoção de quase todos os detritos lenhosos cria espaços ainda mais convidativos para os invasores construírem seus montes característicos e competir com as espécies de formigas nativas, que desempenham papéis ecológicos importantes, como sementes de dispersão.

"As formigas de fogo representam um risco para a saúde humana e têm efeitos deletérios em outros animais, então a colonização é um problema para as pessoas e a vida selvagem, bem como para gestores de terras, "diz Grodsky, agora co-diretor da Wild Energy Initiative e um pós-doutorado em ecologia energética na Universidade da Califórnia, Davis.

Locais com mais detritos lenhosos no solo favoreciam outra espécie invasora, a formiga agulha asiática, anteriormente associado a florestas maduras em vez de florestas de pinheiros em regeneração. A formiga-agulha asiática faz ninhos em detritos lenhosos - mantendo-a fora da competição direta por recursos com a formiga vermelha importada.

As formigas invasoras - principalmente formigas vermelhas importadas - dominaram as populações de formigas em geral, representando 94 por cento das formigas que os pesquisadores capturaram em armadilhas de queda, embora as formigas invasoras representassem apenas 19% dos grupos de formigas identificados no estudo.

“A palavra-chave é remoção 'intensiva' da madeira derrubada, "Grodsky diz." Se você deixar alguns resíduos da colheita para trás, você não vai facilitar o aumento da abundância de formigas de fogo. Mas se você tirar o máximo que puder, as formigas de fogo serão mais abundantes do que seriam de outra forma. "

Formigas e outros invertebrados requerem detritos lenhosos para se abrigar, alimentação e reprodução. Para descobrir como os diferentes níveis de remoção de madeira derrubada afetaram os invertebrados, Pesquisadores do estado do NC capturaram e examinaram 40, 000 invertebrados tensoativos em plantações de pinheiros colhidos para um segundo estudo, publicado em Ecological Applications.

A remoção de mais de 85 por cento da biomassa lenhosa comercial reduziu o número e a variedade de espécies de invertebrados em povoamentos de pinheiro em regeneração na Carolina do Norte e Geórgia, diz o co-autor Chris Moorman, um professor estadual do NC e coordenador da Pesca, Programa de Biologia da Vida Selvagem e Conservação da Faculdade de Recursos Naturais da universidade.

"Em pesquisas anteriores com outros animais selvagens, como pássaros, ratos e sapos, não vimos esses efeitos em uma escala maior, mas para os invertebrados, vimos um número menor de grilos das cavernas, mosquitos de fungo, centopéias e baratas de madeira, "Moorman diz." Invertebrados são criaturas pequenas, mas eles desempenham papéis importantes no ecossistema, incluindo decomposição de material vegetal em decomposição, distribuindo sementes e servindo de alimento para outros animais. "

Na Carolina do Norte, besouros terrestres e grilos eram três vezes mais abundantes em locais onde nenhuma madeira derrubada foi removida do que naqueles com a remoção mais intensiva após a colheita de madeira, Moorman diz. Contudo, a maioria dos invertebrados não foi afetada pela remoção de biomassa lenhosa.

Ambos os estudos destacam a necessidade de proprietários de terras e gestores florestais estarem cientes dos efeitos potenciais de longo prazo da remoção intensiva de biomassa lenhosa, Grodsky diz. "A pesquisa afirma um princípio básico de conservação:não leve tudo. Deixe algo para trás, nesse caso, madeira derrubada. "