p Uma equipe internacional de cientistas da seca relata que muitas represas e reservatórios podem, paradoxalmente, piorar a escassez de água que pretendem aliviar. O estudo é publicado em Sustentabilidade da Natureza . p A construção de represas e reservatórios é uma das abordagens mais comuns para lidar com a seca e a escassez de água. O objetivo é direto:os reservatórios podem armazenar água durante os períodos de chuva, e, em seguida, solte-o durante os períodos de seca. Como tal, eles podem estabilizar a disponibilidade de água, satisfazendo assim a demanda de água e aliviando a escassez de água. A equipe de pesquisa por trás do novo estudo foi liderada pelo professor Giuliano Di Baldassarre da Universidade de Uppsala. O artigo mostra que o aumento da capacidade de armazenamento do reservatório também pode levar a efeitos indesejados a longo prazo, e, paradoxalmente, piorar a escassez de água.

p Os autores argumentam que existem dois fenômenos contra-intuitivos que devem ser considerados ao expandir ou planejar reservatórios:o ciclo de oferta e demanda e o efeito reservatório.

p O ciclo de oferta e demanda descreve casos em que o aumento do abastecimento de água leva a uma maior demanda de água, o que pode compensar rapidamente os benefícios iniciais dos reservatórios. Esses ciclos podem ser vistos como um efeito rebote, também conhecido na economia ambiental como o paradoxo de Jevon - quanto mais água estiver disponível, o consumo de água tende a aumentar. Isso pode resultar em um ciclo vicioso. Uma nova escassez de água pode ser resolvida por uma maior expansão do armazenamento do reservatório para aumentar (novamente) a disponibilidade de água, o que permite mais consumo de água, até a próxima escassez. Como tal, o ciclo de oferta e demanda pode desencadear uma espiral acelerada em direção à exploração insustentável dos recursos hídricos e à degradação ambiental.

p O efeito reservatório descreve casos em que a dependência excessiva dos reservatórios aumenta o dano potencial causado pela seca e falta de água. A expansão dos reservatórios muitas vezes reduz os incentivos para preparação e ações adaptativas, aumentando assim os impactos negativos da escassez de água. Além disso, longos períodos de abastecimento abundante de água, apoiado por reservatórios, pode gerar maior dependência dos recursos hídricos, o que, por sua vez, aumenta a vulnerabilidade social e os danos econômicos quando ocorre uma eventual escassez de água.

p O novo estudo também tem implicações políticas. Os autores argumentam que as tentativas de aumentar o abastecimento de água para lidar com a crescente demanda de água, que é alimentado pelo aumento da oferta, é insustentável. Portanto, eles sugerem menos dependência de grandes infraestruturas de água, como represas e reservatórios, e mais esforços em medidas de conservação de água. Em outras palavras, lidar com a seca e a escassez de água reduzindo o consumo de água, em vez de (abastecer o consumo) aumentar o abastecimento de água. Embora muitos especialistas em água concordem com esta recomendação geral, numerosas represas e reservatórios ainda estão sendo construídos ou propostos em muitos lugares ao redor do mundo.

p Por último, os autores postulam que a noção de que a disponibilidade de água deve ser aumentada para satisfazer uma demanda crescente de água permanece difusa porque existem grandes lacunas de conhecimento no estudo da dinâmica gerada pela interação da água, sociedade e infraestrutura. Assim, eles propõem uma agenda de pesquisa interdisciplinar para desvendar os efeitos de longo prazo (incluindo as consequências indesejadas) dos reservatórios, e outros tipos de infraestrutura hídrica, na distribuição espaço-temporal da disponibilidade e demanda de água.