Veja a planta doméstica comum, o arbusto do jardim da frente, o rododendro dos fundos que já viu dias melhores desde que os vizinhos colocaram sua casa à venda.

Eles iluminam nossos gramados, aumentar nossos valores de propriedade, até mesmo aumentar nossa saúde mental e física, reduzindo os níveis de dióxido de carbono.

Para o Dr. Joel Burken, essas plantas são muito mais valiosas do que simples enfeites de vitrine. O Distinto Professor dos Curadores e cátedra civil, a engenharia arquitetônica e ambiental do Missouri S&T é especialista em fitoforênica, o processo de uso de plantas para estudar a exposição humana a poluentes.

As plantas são "limitadas ao lugar. Elas crescem em um local e interagem com o solo, as águas subterrâneas e o ar circundante, "ele explica." Eles são realmente mestres em transferência de massa. Eles colhem todo o carbono desses arredores, toda a água, todos os nutrientes de que precisam. Mas os produtos químicos nesses arredores também podem se acumular nos tecidos das plantas.

"Então, se amostrarmos essas plantas, na verdade, estamos testando esses arredores. E ao compreender a exposição química às vias das plantas, também podemos entender a exposição química às vias humanas, "Burken acrescenta.

Em um próximo artigo na revista Ciência do Meio Ambiente Total, alunos de doutorado Majid Bagheri e Khalid Al-jabery, trabalhando com Burken e Dr. Donald Wunsch, a distinta professora Mary K. Finley Missouri e professora de ciência da computação na C&T, usar técnicas de aprendizado de máquina e análise estatística para ajudar a entender melhor como os contaminantes do lençol freático são absorvidos pelas raízes das plantas.

Essa pesquisa se baseia em uma bolsa de três anos da National Science Foundation (NSF) concedida a Burken; Dr. V.A. Samaranayake, Professor de Curadoria de Matemática e Estatística; e Dr. Glenn Morrison, professor de engenharia ambiental, para estudar como os poluentes absorvidos pelas plantas podem se mover através do solo e entrar em um edifício em um processo conhecido como intrusão de vapor.

"Ao compreender as interações químicas, realmente temos um potencial para amostrar quase qualquer lugar do globo - especialmente os lugares em que habitamos. E ao amostrar essa planta - uma bio-sentinela - podemos entender melhor como estamos expostos a produtos químicos, e como melhor prevenir isso, "Burken diz.

Os esforços fitoforênicos da S&T atraíram muita atenção nos últimos meses, e os métodos de detecção estão sendo colocados em ação.

Além do próximo artigo de jornal, "Uma análise mais aprofundada da absorção de contaminantes ambientais pela planta usando abordagens inteligentes, "que será publicado em fevereiro de 2019, mas agora está disponível online, A NSF deve publicar em breve um vídeo produzido pela S&T sobre a obra. O objetivo do vídeo é comunicar a pesquisa a um público mais amplo e ajudar a transferir os avanços científicos da C&T para a prática, ao mesmo tempo em que protege ainda mais a saúde humana.

Em julho, a publicação e o site Science Journal for Kids apresentaram sua própria visão sobre o assunto, estimulado pela pesquisa C&T e um artigo de Burken, Samaranayake, e ex-alunos de doutorado Dr. Jordan Wilson, agora um hidrólogo da U.S. Geological Survey; e Dr. Matt Limmer, agora um pós-doutorado da University of Delaware, que foi publicado em fevereiro de 2018 no PLOS One Diário.

O artigo, "Fitoforênicos:Árvores como bioindictadores de potencial exposição interna via intrusão de vapor, "resume a análise de 121 árvores em Nebraska contaminadas pelo químico tetracloroeteno (PCE), comparando as amostras do núcleo da árvore (um mais rápido, método de coleta mais barato e menos intrusivo) para os níveis de PCE nas águas subterrâneas circundantes, solo e locais internos próximos.