A usina de energia das marés no rio Rance, na Bretanha, França, permanece como um lembrete do potencial subexplorado de geração de energia a partir das marés do oceano, ondas e calor.

Inaugurado em La Richardais, na costa oeste, por Charles de Gaulle em 1966, a usina produz cerca de 500 Gigawatts horas de eletricidade por ano - o suficiente para alimentar 250, 000 dos 30 milhões de lares da França.

Ela continua sendo a única usina de energia desse tipo na França e uma das duas únicas usinas de maré de grande escala no mundo - a segunda maior depois do esquema de Sihwa inaugurado na Coréia do Sul há sete anos.

“A energia renovável do oceano tem um enorme potencial global, mas é um recurso amplamente inexplorado, "Simon Neill, da Escola de Ciências Oceânicas da Universidade de Bangor, no País de Gales, disse à AFP.

Mais de dois terços da superfície da Terra são cobertos por oceanos e mares.

Eles oferecem oportunidades ilimitadas para geração de energia a partir da energia cinética das ondas e marés, as diferenças de temperatura entre as águas superficiais e mais profundas, e a osmose que ocorre quando a água salgada e a água doce se encontram.

No entanto, a energia dos oceanos é responsável pela menor porção de energia renovável do mundo, de acordo com a Agência Internacional de Energia (IEA), um órgão consultivo de política intergovernamental.

A maioria dos projetos de energia marinha está em fase de demonstração, embora muitas décadas tenham se passado desde que a humanidade começou a usar o movimento da água para geração de eletricidade no final do século XIX.

Fonte de energia totalmente previsível

Apesar de ser renovável, fonte de energia de baixa poluição, energia hidrelétrica, que inclui esquemas de represas oceânicas e fluviais, hoje é responsável por menos de um quinto do fornecimento global de eletricidade, e o crescimento do setor está desacelerando.

A geração de eletricidade a partir de tecnologias marítimas aumentou apenas três por cento no ano passado.

A IEA estima que seria necessário expandir em 24 por cento ao ano até 2030 para cumprir as metas desejadas de energia renovável.

De acordo com o instituto de pesquisa hidrotécnica SHF da França, a energia das marés tem o potencial de fornecer 1, 250 Terrawatt-hora (TWh) de energia por ano, de apenas um TWh hoje - cerca de 0,2 por cento do consumo anual da França.

Tem a vantagem de ser "totalmente previsível", Neill disse. Como não depende de variáveis ​​climáticas, como vento ou luz do sol, a contribuição dos esquemas de marés para a matriz energética pode ser calculada com bastante antecedência.

A energia das marés é gerada pela instalação de uma estrutura semelhante a uma represa chamada barragem através de uma baía ou lagoa para criar uma bacia que é preenchida com a maré alta e esvaziada através de turbinas conforme a água vaza novamente.

O principal desafio, os observadores dizem, é o custo de erguer essas estruturas.

"As tecnologias marítimas têm um grande potencial, mas é necessário apoio político adicional para RD&D (pesquisa e desenvolvimento) para permitir as reduções de custos que vêm com o comissionamento de plantas comerciais maiores, "diz a IEA.

'Enorme impacto ambiental'

Uma desvantagem adicional são os efeitos na vida vegetal e animal.

A barragem de Rance tem 750 metros (820 jardas) de comprimento e 33 metros de largura e bloqueia a foz do rio.

"Barragens de maré podem alterar o nível das marés na bacia e aumentar a turbidez (a quantidade de matéria em suspensão na água), "disse a IEA.

As turbinas podem prejudicar o movimento natural dos animais marinhos e interromper os padrões de migração.

Na fábrica da Rance, "as trocas entre o estuário e o meio marinho foram completamente bloqueadas, que teve um enorme impacto ambiental, “O ecologista marinho Antoine Carlier, do instituto francês Ifremer, disse à AFP.

Uma solução é construir futuras plantas maremotrizes fora das zonas sensíveis do estuário.

Outra tecnologia subutilizada que não conseguiu decolar, apesar de seu baixo impacto ambiental:turbinas de maré colocadas no fundo do mar onde há forte fluxo das marés.

"Existem problemas com a vedação, corrosão e manutenção nessas máquinas subaquáticas, o que aumenta o custo dos projetos, "explicou Marc Le Boulluec de Ifremer.

Da mesma forma, estão atrasadas as tecnologias que buscam aproveitar as ondas ou ondas do mar, variação de temperatura, e osmose.

"A inovação tecnológica e o aprendizado por meio da pesquisa são essenciais para o avanço da energia dos oceanos até a maturidade, "disse a IEA.

"A pesquisa deve se concentrar nos principais componentes e subsistemas, simplificando os procedimentos de instalação para manter os custos baixos. "

A Cúpula de Ação Climática da ONU em Nova York na próxima segunda-feira verá governos, líderes empresariais e organizações internacionais discutindo maneiras de alcançar a transição desejada para as energias renováveis.

© 2019 AFP