p A obra épica do poeta romano Lucrécio "De rerum natura, "ou" Sobre a natureza das coisas, "é o tratado científico mais antigo escrito em latim. Composto por volta de 55 a.C.E., o texto é uma longa peça de contrarianismo. Lucreutius estava na escola epicurista de filosofia:ele queria um relato do mundo enraizado na matéria terrestre, em vez de explicações baseadas nos deuses e na religião. p Entre outras coisas, Lucrécio acreditava no atomismo, a ideia de que o mundo e o cosmos consistiam em minúsculas peças de matéria, em vez de quatro elementos essenciais. Para explicar este ponto, Lucrécio pediu aos leitores que pensassem em pedaços de matéria como sendo letras do alfabeto. De fato, ambos os átomos e letras são chamados de "elementa" em latim - provavelmente derivados do agrupamento de L, M, e N no alfabeto.

p Para aprender esses elementos da escrita, os alunos copiariam tabelas de letras e sílabas, que Lucrécio pensava que também servia de modelo para a compreensão do mundo, uma vez que a matéria e as letras podem ser reorganizadas de maneiras paralelas. Por exemplo, Lucrécio escreveu, a madeira pode ser transformada em fogo adicionando um pouco de calor, enquanto a palavra para madeira, "lingum, "poderia ser transformado em mundo para o fogo, "ignes, "alterando algumas letras.

p Os alunos levando esta analogia a sério aprenderiam, portanto, "o potencial combinatório da natureza e da linguagem, "diz Stephanie Frampton, um professor associado de literatura no MIT, em um novo livro sobre a escrita no mundo romano.

p Além disso, Frampton enfatiza, o fato de que os alunos estavam aprendendo tudo isso especificamente por meio de exercícios de escrita é um ponto significativo e subestimado em nossa compreensão da Roma antiga:Escrita, e as ferramentas de escrita, ajudou a moldar o mundo romano.

p "Todo mundo diz que os antigos realmente gostam de poesia falada e performada, e não se preocupe com a palavra escrita, "Frampton diz." Mas olhe para Lucrécio, quem é a primeira pessoa a escrever um texto científico em latim - a maneira como ele explica sua visão científica é por meio dessa metáfora fundada na palavra escrita. "

p Frampton explora esta e outras conexões entre a escrita e a sociedade romana em seu novo trabalho, "Império das Letras, "publicado na semana passada pela Oxford University Press.

p O livro é a própria história da tecnologia, enquanto Frampton examina as particularidades dos livros romanos - que muitas vezes existiam como pergaminhos naquela época - e sua evolução ao longo do tempo. Mas o foco central do trabalho é como essas tecnologias influenciaram o modo como os romanos "pensavam sobre o pensamento, "como ela diz.

p Além disso, como Frampton observa, ela está estudando a história dos romanos como "criaturas letradas, "o que significa estudar as ferramentas de escrita usadas não apenas em obras concluídas, mas na educação, também. As tabelas de cartas detalhadas por Lucrécio são apenas um exemplo disso. Os romanos também aprenderam a ler e escrever usando tábuas de cera que podiam limpar após os exercícios.

p A necessidade de limpar esses comprimidos impulsionou a ênfase romana no aprendizado da arte da memória - incluindo o método do "palácio da memória", que usa locais visualizados para itens para lembrá-los, e que ainda está por aí hoje. Por esta razão, Cícero, entre outros escritores romanos, chamado de memória e escrita "mais semelhante, embora em um meio diferente. "

p Como Frampton escreve no livro, tais tabuinhas também produziram "uma relação íntima e complexa com a memória" no mundo romano, e significava que "a memória era uma parte fundamental da composição literária".

p As tabuletas também se tornaram uma metáfora romana comum de como nosso cérebro funciona:eles pensavam que "a mente é como uma tábua de cera, onde você pode escrever, apagar e reescrever, "Frampton diz. Compreendendo esse tipo de relação entre tecnologia e intelecto, ela pensa, nos ajuda a chegar mais perto da vida como os romanos a viviam.

p "Acho que é análogo à computação inicial, "Frampton diz." A maneira como falamos sobre a mente agora é que ela é um computador. … Pensamos no computador da mesma forma que [os intelectuais] em Roma pensavam em escrever em tábuas de cera. "

p Como Frampton discute no livro, ela acredita que os romanos produziram uma série de inovações físicas para o típico verso do mundo clássico baseado em pergaminhos, incluindo mudanças no layout, formato, pigmentos de coloração, e possivelmente até capas de livros e os materiais usados ​​como alças de pergaminho, incluindo marfim.

p "Os romanos eram engenheiros, isso é [uma coisa] pela qual eles eram famosos, "Frampton diz." Eles são bastante interessantes e inovadores na cultura material. "

p Olhando além do próprio "Império das Letras", Frampton será um dos professores de um curso de graduação do MIT em 2019, "Fazendo livros, "que examina a história do livro e faz com que os alunos usem tecnologias antigas para produzir livros como eram antes. Embora esse curso tenha focado anteriormente em tecnologia de impressão, Frampton ajudará os alunos a voltar ainda mais no tempo, aos dias do pergaminho e do códice, se quiserem. Todos esses dispositivos de leitura, Afinal, foram inovações importantes em sua época.

p "Estou trabalhando na velha mídia, "Frampton diz, "Mas aqueles meios de comunicação antigos já foram novos." p Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.