Muito já foi escrito sobre nossa incrível capacidade psicológica de ignorar ou encobrir a ameaça das mudanças climáticas. De acordo com Irina Bokova, diretor geral da UNESCO, “A lacuna entre o que sabemos sobre a interconexão e fragilidade de nosso sistema planetário e o que estamos realmente fazendo sobre isso é alarmante. E está se aprofundando”. Essa lacuna entre saber e fazer pode ser explicada, em parte, por nossa tendência de buscar mecanismos de defesa em resposta às realidades das mudanças climáticas.

Negamos a realidade da mudança climática, minimizar suas implicações ou nossa responsabilidade por isso, ou projetar as consequências em lugares distantes ou no futuro. Esses processos podem ocorrer no pensamento individual; e eles podem aparecer na conversa, grupos e sociedades mais amplas são "acordos" deliberados, mas tácitos, de não falar sobre mudança climática em conversas educadas. Essas tendências de negação são apoiadas em uma escala ainda maior na sociedade e na cultura, como a mudança climática é rotineiramente ausente ou minimizada como um problema - na mídia, política governamental ou publicidade, por exemplo.

Enquanto isso, a crise climática se aprofunda. Em todo o planeta, as mudanças climáticas estão aumentando a probabilidade de condições meteorológicas extremas. Para ser definido como "extremo", um evento climático deve ser significativamente divergente dos padrões normais, com impactos severos que o acompanham, e ser historicamente infrequente (cerca de uma vez a cada cem anos). Eles incluem inundações, secas, incêndios florestais e ondas de calor. Prevê-se que esses "eventos climáticos extremos" aumentem no futuro, à medida que o aquecimento global aumenta.

É comumente argumentado que uma das razões pelas quais as mudanças climáticas não têm tração psicológica ou social suficiente é porque são percebidas como distantes - no tempo e no espaço. E então alguns comentaristas, incluindo o ex-cientista da NASA James Hansen, previram que este tipo de experiência direta das manifestações das previsões da ciência do clima trará cada vez mais a realidade da mudança climática para casa, rompendo as defesas estabelecidas, e finalmente fechando a lacuna entre saber e fazer.

Clima de combustível fóssil

Isso é provável? Talvez surpreendentemente, pesquisas sugerem que, depois de experimentar climas extremos, as pessoas podem não considerar as mudanças climáticas mais uma ameaça. Por exemplo, enquanto as severas inundações no sudeste da Inglaterra no inverno de 2013-14 foram exatamente o tipo de evento previsto por cientistas do clima por vários anos, aqueles que os vivenciaram diretamente foram considerados "não mais bem informados, preocupados ou ativos em relação às alterações climáticas do que as pessoas sem experiência de inundações ".

Por que pode ser esse o caso? A causa de tais incidentes envolve uma série de fatores, e separar a influência humana da variabilidade natural nos sistemas climáticos é um desafio. É por isso que os cientistas, cauteloso por profissão, falam das mudanças climáticas "aumentando as chances" de condições meteorológicas extremas em geral, mas raramente pesa em argumentos sobre eventos específicos. Considerando nossa tendência psicológica e social de não atribuir eventos preocupantes às mudanças climáticas causadas pelo homem, o poder potencial da experiência direta para "abrir nossos olhos" para as mudanças climáticas é prejudicado pela aparente incerteza em conectar eventos específicos às mudanças climáticas.

Mas e se eventos climáticos extremos pudessem ser atribuídos com confiança às mudanças climáticas induzidas pelo homem? A área emergente de "atribuição de eventos extremos" nos permite fazer essa pergunta. Uma nova pesquisa de Noah Diffenbaugh e colegas da Universidade de Stanford é a contribuição mais ambiciosa para esse campo até o momento. Eles elaboram um conjunto completo de medições e exigem um alto ônus da prova para quantificar a influência do aquecimento global em eventos climáticos extremos sem precedentes.

Para um de seus estudos de caso, o declínio do gelo do mar Ártico no verão, evidências estatísticas esmagadoras significam que a contribuição significativa das mudanças climáticas era "virtualmente certa". De forma geral, a mudança climática antropogênica aumentou a probabilidade dos eventos mais quentes em mais de 80% da área da superfície da Terra.

Ação desencadeadora

Diffenbaugh e colegas referem-se às implicações importantes de sua pesquisa "para a adaptação do clima e esforços de mitigação", imaginados como intervenções de cima para baixo, como sistemas de gestão de risco de desastres. Mas o que me interessa são as implicações para a mudança comportamental e social, particularmente do potencial para atribuição de eventos extremos para motivar o ativismo de baixo para cima e um envolvimento mais amplo com as mudanças climáticas como uma questão urgente. Estaríamos mais dispostos a mudar nosso comportamento, Juntar, agir de acordo, se tivéssemos experiência direta de um evento extremo que é confiantemente atribuído às mudanças climáticas?

É certamente tentador pensar que, combinado com a experiência direta de condições meteorológicas extremas, uma atribuição mais clara seria um poderoso fator de impulso. Mas os desenvolvimentos na psicologia dos mecanismos de defesa sugerem que, quando começamos a sentir que as situações ameaçadoras estão se aproximando, nossas defesas tornam-se mais pronunciadas e maníacas. Podemos aumentar nosso antagonismo por indivíduos ou grupos que estão trazendo o problema à nossa atenção ou gerenciando as consequências de eventos extremos; ou idealizam acriticamente líderes que afirmam a negação (algum exemplo vem à mente?). Podemos até exagerar na busca e na torcida de comportamentos considerados prejudiciais ao meio ambiente, para tranquilizar a nós mesmos e aos outros de que não temos nada com que nos preocupar (lembre-se do slogan da campanha republicana "Drill, bebê, perfurar "?). Isso faz sentido - precisamos trabalhar mais, individual e coletivamente, negar a realidade da mudança climática quando ela começar a parecer mais real.

Apesar de minhas reservas, simplesmente não podemos ter certeza de quais seriam os efeitos de ser capaz de atribuir condições meteorológicas extremas às mudanças climáticas. Ainda é possível que, com uma narrativa causal mais forte, A experiência imediata e direta de eventos extremos desbloqueia a motivação de indivíduos e comunidades de maneiras que testemunhamos em outras áreas de campanha ambiental. A experiência em primeira mão desse tipo pode perfurar os mecanismos de defesa individual e os silêncios gerados socialmente que mantêm a lacuna entre o que sabemos sobre as mudanças climáticas, e o que estamos fazendo a respeito.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.